Дослідникам вперше вдалося зафіксувати сейсмічні хвилі, що проходять крізь ядро Червоної планети, що дало можливість уточнити його будову і склад. Дослідження опубліковано в журналі Proceedings of the National Academy of Sciences.
Марсіанське ядро виявилося рідким / © NASA / JPL, Nicholas Schmerr
Минуло трохи більше 100 років відтоді, як вчені довели існування в надрах нашої планети металевого ядра, яке в основному складається зі сплаву заліза і нікелю. Виявити його вдалося, вивчаючи спотворення сейсмічних хвиль, які проходять крізь центр Землі. І тепер астрономи з NASA застосували той же спосіб для вивчення будови ядра Марса.
За допомогою посадкового модуля InSight вчені відстежили сейсмічні хвилі з двох джерел, одним з яких був сильний марсотрус, а іншим — метеоритний удар. Порівнявши характеристики хвиль, що пройшли крізь ядро Марса і пройшли тільки крізь мантію, вчені оцінили щільність і стисливість ядра планети.
Як виявилося, на відміну від земного, що складається з рідкої оболонки і твердої серцевини, ядро Марса повністю рідке. Також в ньому виявилося напрочуд багато легких елементів, а саме — сірки і кисню: вони складають до п’ятої частини від маси всього ядра. Іншими словами, ядро Червоної планети набагато менш щільне і більш стисливе, ніж ядро Землі, що потенційно вказує на різні шляхи формування цих двох планет.
Склад і властивості ядра планети надзвичайно важливі для формування на її поверхні відповідних умов для життя. Земне ядро, що генерує магнітне поле, захищає біосферу нашої планети від сонячного вітру і дозволяє рідкій воді залишатися на поверхні. Ядро Марса ж створює магнітне поле в 500 разів слабкіше земного, і умови на поверхні Червоної планети надзвичайно ворожі для життя.
Однак, судячи зі слідів магнетизму в марсіанській корі, колись ця планета була більш гостинною, і її сьогоднішній стан — результат поступових змін. Вченим ще належить зрозуміти, що це були за зміни і яким чином Марс з потенційно населеного світу перетворився на неживу пустелю.