Міжнародна група астрономів за допомогою даних космічного телескопа «Хаббл» виявила ознаки магнітного поля на планеті за межами нашої Сонячної системи. Це перший випадок в астрономії, коли магнітне поле було знайдено на екзопланеті.
Команда спостерігала за екзопланетою HAT-P-11b. Планета знаходиться в 123 світлових роках від Землі, за розміром вона схожа на Нептун. “Хаббл” виявив іони вуглецю, заряджені частинки, які взаємодіють з магнітними полями в магнітосфері навколо планет. Магнітосфера – це область навколо небесного об’єкта (наприклад, Землі), вона утворюється в результаті взаємодії об’єкта з сонячним вітром. Астрономи також знайшли іони вуглецю не тільки в області навколо планети, але і у вигляді довгого хвоста, який віддаляється від планети з середньою швидкістю 160 тис. км/год.
Магнітне поле Землі діє як захисний щит від енергійних частинок Сонця, які називають сонячним вітром. Магнітні поля могли б грати аналогічну роль і на інших планетах. Не всі планети і супутники в Сонячній системі мають власні магнітні поля, і, на думку дослідників, необхідно продовжити вивчення зв’язку між магнітними полями і населеністю планет.
Дослідники також виявили, що металічність атмосфери HAT-P-11b (кількість хімічних елементів у об’єкті, важчих за водень та гелій) нижча, ніж очікувалося. У Сонячній системі крижані газові планети, Нептун і Уран, багаті металами, але мають слабкі магнітні поля, в той час, як набагато більші газові планети, Юпітер і Сатурн, мають низьку металічність і сильні магнітні поля. Автори дослідження говорять, що низька металічність атмосфери HAT-P-11b кидає виклик сучасним моделям формування екзопланет.