Астрономи відкрили новий транснептуновий об’єкт 2017 OF201, який може бути карликовою планетою з орбітою тривалістю 25 000 років.
Об’єкт 2017 OF201 має діаметр приблизно 700 км і є одним з найбільших тіл, виявлених на такій віддаленості від Сонця. Цей транснептуновий об’єкт (“об’єкт за орбітою Нептуна”) має унікальну орбіту: його афелій у 1600 разів далі за Землю, а перигелій — у 44,5 рази. Як зазначив доктор Сіхао Ченг з Інституту перспективних досліджень, «ця екстремальна орбіта свідчить про складну історію гравітаційних взаємодій». На думку астронома Ерітаса Яна, «об’єкт міг зазнати близьких зіткнень з гігантськими планетами, що відкинуло його на таку далеку орбіту».
Ці дані дають змогу припустити, що 2017 OF201 міг походити з хмари Оорта — “область кометоподібних тіл на краю Сонячної системи”. Його орбіта відрізняється від більшості подібних об’єктів, що ставить під сумнів гіпотезу про існування так званої Планети X. Як підкреслив д-р Цзясюань Лі, «існування 2017 OF201 як винятку з відомих орієнтацій орбіт може поставити під сумнів цю гіпотезу».
З огляду на те, що цей об’єкт проводить лише 1% часу на видимій відстані від Землі, його відкриття — надзвичайна подія. Це вказує на можливу наявність сотень подібних, але ще невідомих об’єктів. Виявлення 2017 OF201 стало можливим завдяки аналізу зображень, зроблених протягом семи років телескопами CFHT та Віктора Бланко. «Незважаючи на успіхи в телескопії, наша Сонячна система ще приховує багато таємниць», — підсумував доктор Ченг.