Європейське космічне агентство запустило експеримент ACES на МКС для вивчення впливу релятивістських ефектів на хід часу.
ACES (Atomic Clock Ensemble in Space) — це надточна система атомних годинників, розміщена на борту Міжнародної космічної станції. Її основне завдання — перевірити положення спеціальної та загальної теорії відносності Ейнштейна. Згідно зі спеціальною теорією, час сповільнюється для об’єктів, які рухаються швидше. Загальна ж теорія пояснює, що у сильнішому гравітаційному полі час також плине повільніше.
На МКС, яка рухається зі швидкістю 8 км/с, а також перебуває далі від центру гравітації Землі, час плине трохи інакше, ніж на її поверхні. “ACES має зафіксувати ці мізерні відхилення, аби підтвердити ключові фізичні гіпотези”, — повідомили в ESA. Експеримент триватиме 30 місяців, включатиме щонайменше десять циклів спостережень по 25 днів кожен. Це дозволить зібрати масив точних даних для подальшого аналізу.
До складу ACES входять два надточні годинники: PHARAO на основі цезію та SHM — активний водневий мазер. PHARAO охолоджує атоми цезію лазерами майже до абсолютного нуля, фіксуючи частоти коливань із граничною точністю. SHM, у свою чергу, генерує стабільний радіосигнал на основі водню. “Його стабільність у десять разів перевищує ту, що мають супутникові мазери”, — зазначають розробники.
Ці два хронометри працюють у тандемі й втрачають лише одну секунду кожні 300 мільйонів років. Сигнали з орбіти порівнюватимуть із показниками наземних годинників. Це дасть змогу простежити найменші відмінності у плині часу, які підтверджують або спростовують релятивістські ефекти.