Відфільтрована вода придатна для пиття, а корисні елементи можуть повторно використовуватися. Опис технології опубліковано в ACS ES & T Water.
Дослідники з Північно-Західного університету США розробили систему для швидкої і ефективної очистки води від важких металів на основі звичайної дешевої губки з целюлози. Покриття з наночастинок дозволяє губці вловлювати важкі метали, в тому числі небезпечний свинець, і виробляти воду, придатну для пиття.
Для створення «фільтра» дослідники взяли дешеву целюлозну губку і помістили її в розчин наночастинок гетиту, легованого марганцем. Після того як губка просочилася розчином, дослідники витягли її, дали висохнути і промили водою, щоб змити всі незакріплені частинки.
В результаті вийшла губка з покриттям з наночастинок з великою площею поверхні товщиною всього кілька десятків нанометрів. Гетитові частки, леговані марганцем, адсорбують іони свинцю, недорогі і нетоксичні для людини. В експериментах дослідники використовували сильно забруднену цим металом воду. Одного використання губки було досить, щоб знизити кількість частинок нижче порога виявлення.
Альтернативні види покриттів (розчини наночастинок) можуть використовуватися для інших забруднювачів. Наприклад, за допомогою тієї ж технології, дослідники створили губку для захоплення цінних металів, такі як кобальт, який використовується при виробництві акумуляторів.
Після використання губки дослідники змогли успішно відновити метали, промиваючи фільтр слабокислим розчином. Після цього його можна використовувати повторно. Дослідники вважають, що технологію можна буде застосовувати в якості недорогого і простого у використанні інструменту як в домашніх фільтрах для води, так і в великомасштабних проектах по відновленню навколишнього середовища.