Бактерія, яка викликає «забуту хворобу», може перепрограмувати клітини печінки, повертаючи їх до початкового стану.
Дослідники виявили, що бактерії лепри можуть перепрограмувати клітини для збільшення розміру печінки у дорослих тварин. Цим процесом можна керувати, не пошкоджуючи орган і не залишаючи на ньому рубців. Вчені вважають, що відкриття допоможе у створенні безпечної альтернативи трансплантації.
У своїй роботі біологи заразили 57 дев’ятипоясних броненосців (Dasypus novemcinctus) бактеріями Mycobacterium leprae, які викликають проказу. Ці тварини були обрані не випадково: вони є природними носіями цього захворювання. Потім вчені порівняли печінку інфікованих броненосців з незараженими тваринами і тими, у яких спостерігалася стійкість до інфекції.
Вони помітили, що у інфікованих тварин розвинулася збільшена здорова печінка. Причому всі життєво важливі компоненти, такі як кровоносні судини, жовчні протоки і часточки, виглядали також як у неінфікованих і стійких тварин. Крім того, дослідники виявили всередині зараженої печінки наявність гепатоцитів — первинних клітин печінки.
Схема експерименту. Зображення: Samuel Hess et al., Cell Reports Medicine
Дослідники вважають, що бактерії прокази перепрограмували клітини печінки, повернувши їх на більш ранню стадію вихідних, здорових клітин. В результаті вони знову стали гепатоцитами і виростили нові тканини печінки.
Проказа або лепра — різновид гранулематозу (хронічного інфекційного захворювання), що викликається мікобактеріями Mycobacterium leprae і Mycobacterium lepromatosis. Вона протікає з переважними ураженнями шкіри, периферичної нервової системи, в ряді випадків інших органів.
Лепра віднесена ВООЗ до забутих хвороб. Це хвороби, які вражають переважно найбідніші верстви населення в найбільш відсталих регіонах Азії, Африки та Латинської Америки.