Зміни яскравості старої зірки може вказувати на існування поруч із нею зірки-компаньйона. Препринт дослідження опубліковано на сайті arXiv.
Одна з найяскравіших зірок нічного неба – Бетельгейзе – можливо, не збирається вибухати найближчим часом, як вважалося раніше. Дослідники вважають, що у зірки є невидимий компаньйон, який пояснює її загадкову поведінку. Аналіз показує, що цей космічний “сусід” найкраще пояснює періодичні зміни яскравості Бетельгейзе.
Бетельгейзе – червона гігантська зірка, приблизно в 100 000 разів яскравіша за наше Сонце і більш ніж у 400 млн разів більша за нього за обсягом. Зірка наближається до кінця життєвого циклу, і коли вона стане надновою, вибух буде досить яскравим, щоб його можна було бачити із Землі вдень протягом декількох тижнів.
Астрономи можуть передбачити, коли Бетельгейзе помре, “перевіривши її пульс”. Це змінна зірка, тобто вона стає яскравішою і тьмянішою. Проблема в тому, що астрономічні спостереження фіксують два “пульси” – зміни яскравості з періодом трохи більше ніж рік і близько шести років. Тривалі зміни вказують на швидкий вибух, а короткі коливання – дають Бетельгейзе більше часу.
Астрономи проаналізували дані спостережень і провели комп’ютерне моделювання, щоб зрозуміти, що викликає подвійні коливання яскравості з різним періодом. Вчені виключили всі можливі внутрішні причини коливань яскравості зірки, такі як зміни в магнітному полі або процеси в надрах. Аналіз показав, що пульсацію з частотою в шість років найкраще пояснює присутність поруч із Бетельгейзе компаньйона.
Ілюстрація впливу руху компаньйона навколо Бетельгейзе на її яскравість. Зображення: Lucy Reading-Ikkanda/Simons Foundation
Цей зоряний компаньйон за масою приблизно вдвічі більший за наше Сонце. Обертаючись по орбіті навколо гігантської Бетельгейзе, він діє як космічний снігоочисник – розчищає хмари пилу, тимчасово роблячи зірку то яскравішою, то тьмянішою. Астрономи планують підтвердити наявність компаньйона прямими спостереженнями на початку грудня, коли, за розрахунками, він має стати видимим із Землі.