Вчені зі Стенфордського університету з’ясували, чому, незважаючи на постійно працюючі медичні програми по боротьбі з шистосомозом, у Сенегалі постійно високий рівень захворюваності. Винні в цьому виявилися погані умови життя, які провокують повторне зараження. На думку дослідників, боротися з подібними недугами тільки за допомогою ліків марно. Ефективними можуть виявитися екологічні методи в поєднанні з роботою з місцевими громадами, боротьбою з бідністю населення та медичними програмами. Робота опублікована в American Journal of Tropical Medicine and Hygiene.
Bilharzia — тропічна хвороба, що викликається паразитами трематодами (кровопивцями). Поширюють її равлики, що мешкають у місцевих водоймах. У хворих уражається сечостатева система і кишківник, а результатом може стати безпліддя, рак сечового міхура, затримки когнітивного розвитку. В рамках боротьби з хворобою уряд Сенегалу поширює серед населення празиквантел — протипаразитарні ліки. Однак за 40 років так і не вдалося перемогти хворобу: хоча у людей, які приймають препарати, постійно відбуваються повторні зараження.
Вчені з’ясували, що проблема не в нехтуванні препаратами. Причиною постійних повторних заражень є спосіб життя місцевих жителів, викликаний бідністю. Люди просто змушені знову контактувати з інфікованими водоймами, і у них немає можливості повністю уникнути.
Місцеві громади намагаються підтримувати традиції і правила поводження з водою, які зменшать шкоди. Наприклад, у деяких селах під загрозою штрафу заборонено підходити до річки в районі полудня. Дослідження підтвердили, що саме в цей час доби личинки паразита залишають тимчасового господаря-равлика і найбільш активні в пошуку нових постійних жертв.
На думку авторів роботи. найкращий результат у цих умовах можуть давати комплексні програми. Поки влада не змінили на краще умови життя для населення в цілому, слід робити акцент на такі методи, як реінтродукція місцевих креветок, що харчуються равликами: це зменшить популяцію паразитів. Такі програми потребують розвиненого місцевого самоврядування. Люди повинні добре розуміти, як саме вода може і нашкодити і що потрібно робити для зменшення ризиків, чому їм потрібно допомагати розмножувати креветок, на що спрямовані обмежувальні заходи. Робота з місцевими лідерами поступово допоможе впроваджувати санітарні норми і спонукає громади будувати санітарні споруди, краще дотримуватися програм, спрямованих на боротьбу з передачею паразитів.
По суті, без поступового поліпшення умов життя та підвищення включеності «на місцях» будь-яка суто медична ініціатива зверху не буде достатньо ефективною. Схожі результати демонструють, наприклад, дослідження проблем високої захворюваності серцево-судинними хворобами та ожирінням серед бідного населення інших країн. Умови життя, які спонукають людей вести нездоровий спосіб життя перемагають поширення ліків і стандарти, які спускаються зверху.