Унікальна рослина здатна ставати хижим з потреби. Вчені показали, що це дозволяє виживати в найскладніших умовах, коли потужні дощі вимивають з грунту необхідний для ліани фосфор.
У світі налічується понад 600 видів м’ясоїдних рослин, включаючи такі знамениті, як венерина мухоловка або непентес. Однак тропічна ліана Triphyophyllum peltatum виділяється на загальному тлі. На відміну від інших, вона може відрощувати спеціалізовані, видозмінені листя для полювання на комах — або не відрощувати їх, ведучи чисто «рослинний» спосіб життя. Але чому саме так відбувається, досі було не ясно. Відповідь на це питання вдалося знайти вченим з Університету Лейбніца в Ганновері (Німеччина), стаття яких опублікована в журналі New Phytologist.
Ліана T. peltatum зустрічається у вологих прибережних лісах Західної Африки. На ній виростають кілька видів листя:
- звичайні, відповідальні за фотосинтез;
- дрібні, схожі на гачки, за допомогою яких рослина чіпляється за опору;
- «мисливські», що несуть на кінцях капсули з клейкою речовиною, завдяки яким рослина може ловити комах.
Останній тип листя з’являється далеко не завжди, і щоб з’ясувати, коли ліана «вирішує» їх випустити, Трод Вінкельманн (Traud Winkelmann) і його колеги проводили довгі експерименти в лабораторії.
Біологи вирощували T. peltatum, занурюючи коріння в горщики з рідиною, що містила різні кількості поживних речовин. Крім того, їх піддавали впливу різних факторів навколишнього середовища: змінювали температуру, обробляли гормонами, що викликають реакції стресу. Нарешті, в деяких горщиках повністю були відсутні джерела одного з трьох ключових для рослин і досить дефіцитних елементів: азоту, фосфору і калію. З’ясувалося, що утворення «мисливського» листя викликає нестача фосфору. Ліани, що опинилися в таких умовах, незабаром вирощують інструменти для лову комах.
Важко сказати, що така знахідка стала несподіванкою для біологів. Відомо, що рослини стають хижими не від хорошого життя. Як правило, вони ловлять комах саме для того, щоб заповнити дефіцит ключових поживних речовин в грунті — зазвичай азоту і фосфору. Це дозволяє їм жити в найскладніших і бідних умовах, наприклад в горах, де водорозчинні речовини швидко вимиваються опадами. Мабуть, з цим пов’язана і адаптація ліани T. peltatum. Вона росте на гористих схилах, які в сезон дощів піддаються впливу дуже потужних тропічних злив.