Британський стартап Fractile, що розробляє чипи для штучного інтелекту, залучив $720 млн у раунді Series C. Фінансування підтримав Суверенний фонд штучного інтелекту Великої Британії, який, за словами уряду, має допомогти «забезпечити для країни більшу частку в апаратному забезпеченні, що стане основою її майбутньої економіки». Про це повідомляє видання TechCrunch.
Залучена сума виводить Fractile до числа найкраще профінансованих стартапів у перегонах за спеціалізовані AI-чипи разом з такими гравцями, як Axelera, Etched та OLIX. Такі процесори розглядають як один із ключових способів знизити вартість інференсу — запуску й використання дедалі потужніших моделей ШІ у реальних продуктах.
Повний стек замість «лише заліза»
Fractile позиціонує себе не просто як виробника апаратного забезпечення, а як компанію «фронтирного ШІ», що будує повний стек. Окрім чипів, стартап розробляє власний компілятор машинного навчання, щоб максимізувати швидкість виконання великих мовних моделей (LLM) на своїх процесорах.
Такий підхід, за задумом компанії, має дати їй перевагу над гравцями, які пропонують лише апаратну частину. Інвестори оцінили цю стратегію високо: раунд очолили Thrive Capital, Founders Fund, Lightspeed Venture Partners та Redpoint.
За даними уряду Великої Британії, оцінка Fractile після раунду перевищила £5 млрд. Це приблизно відповідає сумі близько $7 млрд, про яку також повідомляли Financial Times і джерело агентства Reuters.
Ставка на нестандартну роботу з пам’яттю
Головною технічною відмінністю Fractile є дизайн апаратної частини. Після зміни стратегії компанія зосередилася на використанні DRAM — найпоширенішого типу оперативної пам’яті — але в незвичній конфігурації: пам’ять розміщують безпосередньо над кожним чипом у «стосі» шарів.
Такий підхід має допомогти обійти традиційний компроміс між обсягом пам’яті та пропускною здатністю. Цей компроміс став особливо болючим на тлі розвитку так званого агентного ШІ, коли компанії намагаються виконувати за допомогою великих моделей довгі ланцюжки завдань без втрати швидкодії.
Обчислювальні ресурси не встигають за зростанням складності моделей, тож очікування від нових поколінь AI-чипів залишаються високими, попри те що їхня доступність поки що обмежена.
Плани Fractile на найближчий рік
Попри гучний раунд і високу оцінку, компанія наголошує, що основна робота ще попереду. У дописі в LinkedIn генеральний директор Fractile Волтер Гудвін (Walter Goodwin) зазначив, що стартапу «ще належить виконати багато роботи».
За його словами, нове фінансування дасть змогу компанії у найближчому році відправити клієнтам свої перші чипи та системи. Якщо ці плани справдяться, Fractile отримає додаткову перевагу в гонці за ринком апаратного забезпечення для ШІ, де попит зростає швидше, ніж пропозиція.