Астрономи спостерігали процес повільної втрати маси при обертанні зірки у невеликої чорної діри.
Астрономи з Університету Лестера повідомили про спостереження незвичайного процесу. Зірка, що нагадує Сонце, втрачає масу при кожному зближенні з невеликою, але «ненажерливою» чорною дірою. Відкриття представляє «недостатню ланку» в знаннях про чорні діри, що руйнують обертові зірки, вважають автори дослідження.
Рентгенівські знімки однієї ділянки неба до і після викиду Swift J0230. Зображення: Phil Evans (University of Leicester), NASA Swift
Увага вчених привернула яскравий рентгенівський спалах, який, як вважають вчені, виходив з центру сусідньої галактики 2MASX J02301709 + 2836050, що знаходиться приблизно в 500 млн світлових років від Чумацького Шляху.
Дослідники виявили джерело випромінювання за допомогою орбітальної обсерваторії Swift — подію назвали Swift J0230. Подальші спостереження показали, що замість очікуваного загасання рентгенівське випромінювання яскраво сяяло протягом 7 – 10 днів і цей процес повторювався кожні 25 днів.
Орбіта зірки в галактиці 2MASX J02301709 + 2836050, що викликає сплеск випромінювання Swift J0230. Зображення: Evans et al., Nature Astronomy
Подібна поведінка раніше спостерігалося при квазіперіодичних виверженнях і періодичних ядерних перехідних процесах. Обидва види випромінювання відбуваються, коли матеріал зірки поглинається і частково викидається чорною дірою, яка наблизилася до зірки. Регулярність викидів Swift J0230 перебувала між цими двома типами спалахів.
На основі моделювання дослідники прийшли до висновку, що спалах Swift J0230 виходить від зірки такого ж розміру, як наше власне Сонце, рухається на еліптичній орбіті навколо чорної діри малої маси в центрі галактики 2MASX J02301709 + 2836050.
Кожен раз, коли орбіта зірки наближається до інтенсивного гравітаційному тяжінню чорної діри, матеріал, еквівалентний масі трьох Земель, виривається з атмосфери зірки і нагрівається при падінні в чорну діру. Матеріал, нагрітий до 2 000 000 °С, випускає величезну кількість рентгенівських променів, які фіксує Swift.
Дослідники відзначають, що це перше спостереження часткового приливного руйнування зірки, подібної Сонцю, під дією гравітації чорної діри. Зазвичай подібні події призводять до швидкого знищення об’єкта, що наблизився.