RR Lyrae — стародавні пульсуючі зорі — дозволили астрономам реконструювати ранні етапи формування Чумацького Шляху, повідомляє Universe Today з посиланням на дослідження в arXiv.
Ці зорі належать до класу RR Ліри — змінних зір із передбачуваною світністю. Термін «змінна зоря» означає світило, яскравість якого періодично змінюється. Оскільки їхня справжня світність відома, вони слугують «стандартними свічками» для вимірювання відстаней. Більшість із них старші за 10 мільярдів років.
Міжнародна команда створила найбільший каталог таких об’єктів. Дані проєкту поєднано зі спостереженнями супутника Gaia, що вимірює положення і рухи зір. Це дозволило побудувати тривимірну карту давнього Чумацького Шляху. Фактично вчені «перемотали» історію галактики назад у часі.
Результати поставили під сумнів уявлення про поетапне формування структур галактики. Раніше вважалося, що гало, товстий і тонкий диск виникали в різні епохи. Нові дані свідчать про майже одночасне формування цих компонентів. Різниця полягає переважно в хімічному складі.
Термін «галактичне гало» означає розріджену сферичну оболонку зір навколо галактики. Зорі гало містять менше заліза, ніж зорі диска. Це відображає поступове збагачення міжзоряного середовища після вибухів наднових. Кожне покоління зір передавало хімічну спадщину наступному.
Особливо показовим стало порівняння з галактикою Андромеди (M31). Попри різні історії злиттів, обидві галактики демонструють подібні хімічні закономірності. Це вказує на універсальність ранніх процесів формування. Отже, перші етапи еволюції великих спіральних галактик могли відбуватися за спільним сценарієм у молодому Всесвіті.