Міжнародний дослідницький колектив, вивчаючи зображення осадових порід кратера Гейла, зроблені марсоходом Curiosity, виявив ознаки деформацій, що вказують на активність підземних вод у минулому. Ця знахідка дає можливість припустити, що Марс, який зараз є безплідним і посушливим ландшафтом, мав повноводні річки менше мільярда років тому, що є відносно недавнім періодом у планетарному масштабі.
Близько трьох мільярдів років тому Марс зазнав значного “зневоднення” через подію, яка позбавила його щільної атмосфери, що кардинально змінило його клімат. Як наслідок, рідка вода зникла з марсіанської поверхні, залишивши лише лід і вічну мерзлоту, переважно в полярних регіонах. Точний час зникнення поверхневої рідкої води залишається невизначеним.
Дослідження цієї команди в кратері Гейла – нинішньому місці перебування “Curiosity” – додає до зростаючої кількості доказів того, що на Марсі могли існувати озера, придатні для життя. Виявлені сліди шару пісковика вказують на наявність неглибоких підземних вод, які вийшли на поверхню нещодавно, ніж вважалося раніше. Їхнє дослідження опубліковане в журналі Geology.
Дослідники зосередилися на східному схилі гори Еоліда, біля основи фронтону Грінхуе, де вони виявили горизонтально стратифіковані шари, порушені підняттями. Ці утворення, названі “коробчастими” структурами, демонструють чітку шаруватість, подібну до еолових (утворених вітром) шарів, знайдених у формації Стімсон, що на північ від фронтону.
Команда помітила вертикальні борозни в цих поперечних шарах, інтерпретуючи деформації рівномірно товстих шарів пісковика як залишки неглибоких підземних вод. Вони припускають, що ці зміни можуть бути наслідком протікання води вузькими каналами, що розмиває відкладення, або епізодичного виділення вологи під дією тиску, що спричиняє розтріскування марсіанської породи.
Дослідники припускають, що пов’язані з льодом цикли замерзання-відтавання могли спричинити тиск, коли тала вода витікала і залишала порожнечі, заповнені відкладеннями, що переносилися вітром, а теплове розширення спричиняло розтріскування. На думку авторів дослідження, вода – у вигляді рідини чи льоду – відігравала вирішальну роль у всіх запропонованих механізмах деформації, натякаючи на тривалі вологі умови в певних марсіанських регіонах навіть тоді, коли поверхня планети в цілому висихала.