Учасники експедиції зі спостереження за китами в Північній Норвегії нещодавно стали свідками останніх годин життя дорослого самця косатки. Тварина була сильно виснажена, і було помічено, як дві молоді косатки намагалися утримати її на плаву і підштовхнути до поверхні. Незважаючи на їхні зусилля, самець, ймовірно, загинув протягом декількох годин і затонув на океанських глибинах. П’єр Робер де Латур, який більше двох десятиліть займається дайвінгом з норвезькими косатками, зняв цю подію на відео і поділився ним в Facebook. Зоологи вважають, що це може бути першим зареєстрованим випадком у Північній Атлантиці, а можливо, і в усьому світі, коли люди спостерігають природну смерть дорослої дикої косатки та реакцію її родичів.
Самець косатки (Orcinus orca) на ім’я Ханчі занурюється на дно, Pierre, the Orca Whisperer / Facebook
Косатки (Orcinus orca) живуть згуртованими сімейними групами, зберігаючи міцні зв’язки навіть після смерті. Зоологи неодноразово відзначали, що дорослі косатки протягом декількох днів тягали померлих дитинчат і намагалися виштовхнути їх на поверхню води. Наприклад, самка з Південної популяції, що проживає біля західного узбережжя США і Канади, не могла розлучитися зі своїм мертвим потомством протягом двох тижнів. Однак спостерігати за реакцією косаток на смерть дорослого представника досі було неможливо.
П’єр Роберт де Латур (не професійний зоолог, але досвідчений дайвер з косатками в норвезьких водах більше 20 років) заповнив цю прогалину. Під час експедиції в Північній Норвегії 6 листопада близько полудня група помітила дорослу косатку, яка поводилася незвично поблизу острова Лоппа. При детальному огляді косатка була ідентифікована як приблизно 35-річний самець на ім’я Ханчі, відомий дослідникам. Дві молоді косатки були помічені, що підтримують його на поверхні води для дихання.
Щоб краще розібратися в ситуації, де Латур увійшов у воду і наблизився до косаток. Він не виявив жодних видимих пошкоджень або заплутань у Ханчі, але самець виглядав виснаженим і, судячи з форми його живота, давно нічого не їв. Дві молоді косатки продовжували рухатися між Ханчі та рештою зграї, мабуть, намагаючись привести до тями старшу. Однак приблизно через 50 хвилин вони здалися і залишили Ханчі, який почав повільно опускатися на морське дно.
Через годину-дві спостерігачі з іншого судна побачили, як молоді косатки знову намагаються утримати Ханчі на поверхні. Було незрозуміло, чи Ханчі виринув самостійно, чи його виштовхнули родичі. Хай там як, він, ймовірно, помер протягом декількох годин.
Відео Де Латура документує ці спостереження. Філіпа Самарра з ісландського університету в бесіді з LiveScience зазначила, що це, можливо, перший випадок в Північній Атлантиці або навіть у всьому світі, коли люди стали свідками природної смерті дорослої дикої косатки і реакції її зграї.
Інші види китоподібних також взаємодіють з померлими родичами. Наприклад, раніше цього року зоологи в Біскайській затоці зіткнулися з дзьобастим китом Кюв’є (Ziphius cavirostris), який плавав навколо свого мертвого дитинчати, торкався його головою, підштовхував і піднімав. Мати, можливо, оцінювала стан теляти або намагалася розбудити його, припускаючи, що вона усвідомила його смерть і відчуває непідробне горе.