Американські вчені розставили головоломки для слонів, що мешкають в дикій природі, і ті з успіхом впоралися з ними.
Азіатські слони (Elephas maximus) вже демонстрували здатність вирішувати якісь нові для себе завдання, адаптуючись до змін навколишнього середовища. Але ці спостереження проводили в умовах зоопарків. Здатність до “інноваційного” мислення ніколи не вивчали у диких азіатських слонів, благо зробити це досить складно.
Виправити цей недолік взялися вчені з Міського університету Нью-Йорка (США). Їх дослідження опубліковано в журналі Animal Behavior.
Протягом пів року вчені спостерігали за популяцією диких азіатських слонів в заповіднику Салакпра поблизу міста Канчанабурі (Таїланд) за допомогою камер з активацією руху. Слони підходили до спеціально заготовлених ящиків-головоломок з трьома відділеннями різної форми і намагалася їх відкрити. У кожній коробці лежав ароматний джекфрут.
Залежно від конфігурації відділення коробки, яку намагався відкрити слон, фрукт можна було дістати, або потягнувши за ланцюжок на себе, або, навпаки, штовхнувши дверцята від себе, щоб вона відкрилася всередину ящика, а деякі відділення потрібно було пересунути в сторону. Тваринам доводилося самостійно вирішувати, як саме їм вчинити, щоб дістатися до ласощів.
Всього до ящиків підійшли 77 слонів, 44 з них спробували їх відкрити, але тварини розрізнялися за ступенем винахідливості. Дослідники з’ясували, що ті особини, які частіше і наполегливіше взаємодіяли з головоломками, були більш успішні в своїй меті з відкривання всіх трьох по-різному сконструйованих осередків-відділень. Одинадцять слонів зрозуміли, як відкривати один тип таких закритих осередків, вісім — два типи, ще п’ять тварин здогадалися, як відкривати всі три типи відділень.
Слід зазначити, що використані в дослідженні головоломки відносяться до досить складних, і в нормі в експериментах з дикими тваринами застосовують більш прості. Здібності слонів до видобутку їжі з таких пристроїв, по суті, ставлять їх близько до рівня вищих приматів.