NGC 6684, влучно сфотографований Хабблом, – це лінзоподібна галактика, яка сильно відрізняється від нашого Чумацького Шляху.
Галактика знаходиться на відстані близько 44 мільйонів світлових років, в сузір’ї Паво («Павич»).
На зображенні, зробленому космічним телескопом Хаббл, видно далеку галактику, яка сильно відрізняється від нашого Чумацького Шляху. Найкраще її видно з Південної півкулі. NGC 6684 знаходиться на відстані колосальних 44 мільйонів світлових років і була випадково виявлена під час перепису галактик Хабблом протягом 32,6 мільйонів світлових років, які ще не сфотографовані. Зараз телескоп виконав приблизно три чверті цього гігантського завдання.
Астрономи класифікують галактики на основі їх видимої форми та фізичних характеристик. Туманна, примарна форма NGC 6684 є прикладом галактики особливого типу, яка називається лінзоподібною галактикою. Це означає, що, за даними НАСА, якщо дивитися збоку, вона виглядає як лінза.
Вона відрізняється від Чумацького Шляху тим, як розташовані її зірки. Чумацький Шлях – це класична спіральна галактика – обертовий диск спіральних рукавів, заповнених зірками, з темними смугами пилу і порожнім простором між ними. Лінзоподібні галактики, такі як NGC 6684, все ще мають опуклість зірок у своєму ядрі, але не мають спіральних рукавів. Натомість у них є диск, що складається із зірок.
За даними NASA, лінзоподібні галактики містять старіші зірки, ніж спіральні галактики. Астрономи вважають, що “лінзами” можуть бути старі спіральні галактики, руки яких зникли, або спіральні галактики, які злилися одна з одною. Деякі дані свідчать про те, що Чумацький Шлях міг бути лінзоподібною галактикою мільярди років тому, до того, як серія галактичних зіткнень сформувала його характерні спіральні руки. Інші лінзоподібні галактики, нещодавно отримані Хабблом, включають NGC 1023, NGC 5283 та NGC 3489.