Два гавайських фотографи стали першими, кому вдалося зняти спарювання горбатих китів. Вивчаючи отримані знімки, вони виявили, що обидва кити були самцями. При цьому один з китів був ослаблений через травму щелепи і не міг чинити опір збудженому родичу. Опис незвичайної поведінки опубліковано в статті для журналу Marine Mammal Science.
Stephanie H. Stack et al. / Marine Mammal Science, 2024
Горбаті кити (Megaptera novaeangliae) є одними з найбільш вивчених китоподібних. Зоологам добре відомі їхні екологічні уподобання, маршрути міграцій та особливості шлюбної поведінки, зокрема знамениті пісні, за допомогою яких самці приваблюють самок. Однак про деякі аспекти життя горбатих китів учені досі майже нічого не знають. Наприклад, досі нікому не вдавалося поспостерігати за спарюванням цих гігантів. Ба більше, навіть самці китів із пенісами, не схованими в статевій складці, досить рідко трапляються людям на очі.
Закрити цю прогалину в знаннях вдалося зоологові Стефані Стек (Stephanie H. Stack) з природоохоронної організації Pacific Whale Foundation і гавайським фотографам Лайлу Кранніхфельду (Lyle Krannichfeld) і Бренді Романо (Brandi Romano). Дев’ятнадцятого січня 2022 року Кранніхфельд і Романо під час прогулянки на моторному судні біля західного узбережжя острова Мауї зустріли двох горбатих китів, які рухалися на глибині три-п’ять метрів. Перший кит (А) вирізнявся незвичайним коричнюватим забарвленням. Він тримався попереду, а родич (B) наздоганяв його.
Коли кити підпливли ближче до судна, Кранніхфельд і Романо почали їх фотографувати. Виявилося, що перший кит помітно виснажений, вкритий китовими вошами Cyamus boopis і, як з’ясувалося пізніше при перегляді знімків, страждає від травми щелепи, ймовірно, після зіткнення з судном. Він кружляв навколо судна, обігнувши його щонайменше шість разів. Судячи з усього, кит А намагався сховатися від родича, який переслідував його, проте рухався занадто повільно, щоб досягти успіху в цьому. У результаті відстань між двома китами протягом усієї зустрічі жодного разу не перевищила п’ять метрів.
- У Великій Британії величезний рій бджіл оселився в стінах будинку
- Виявлені невідомі науці види риб
- У Тибетському льодовику знайшли стародавні віруси
Час від часу кит B наближався до кита А, обхоплював грудними плавниками і проникав у його статеву складку ерегованим пенісом. Глибина таких проникнень становила лише кілька сантиметрів, а тривали вони менше двох хвилин. Після однієї з таких взаємодій кит B пірнув і більше не показувався на очі спостерігачам. Кит A затримався на поверхні ще на кілька хвилин, після чого теж пішов під воду. Загалом спостереження тривало близько пів години.
Зіставлення отриманих знімків із базою даних happywhale.com дало змогу ідентифікувати китів за формою їхніх хвостових плавників. Несподівано з’ясувалося, що обидва вони були дорослими самцями. Кит A вперше потрапив на очі зоологам 2020 року. На основі біопсії його віднесли до чоловічої статі, що додатково підтверджує форма його статевої складки на фотографіях, зроблених Кранніхфельдом і Романо. Кит B відомий вченим з 1993 року. Завдяки тому, що на знімках добре видно пеніс цієї особини, сумніватися в його статевій приналежності не доводиться.
Таким чином, перше спарювання горбатих китів, за яким вдалося поспостерігати людям, було одностатевим. Причини такої поведінки залишаються неясними. Можливо, кит B прийняв кита A за самку, намагався зміцнити з ним соціальні зв’язки або, навпаки, демонстрував домінування над ослабленим конкурентом. Також невідомо, чи відбулося б злягання, якби обидві особини були здоровими. За словами фахівців, чоловічі особини морських ссавців доволі часто спаровуються один з одним; наприклад, серед вусатих китів така поведінка зареєстрована в сірих (Eschrichtius robustus) і гренландських китів (Balaena mysticetus). Однак для горбатих китів описано лише один віддалено схожий випадок: наприкінці 1990-х років дослідники спостерігали, як самець цього виду висунув пеніс зі статевої щілини в напрямку іншого самця, який плавав на поверхні і незадовго до цього помер