Дослідники показали рекордно довгий слід з перегрітого газу, який сформувався при зіткненні групи галактик NGC 4839 зі скупченням Волос Вероніки.
Міжнародна група астрофізиків за допомогою рентгенівської обсерваторії «Чандра» виміряла довжину потоку перегрітого газу, який тягнеться від скупчення Волос Вероніки (скупчення Кома). Рекордно довгий «хвіст» простягнувся на 1,5 млн світлових років — в сотні тисяч разів більше, ніж відстань від Сонця до найближчої до нас зірки.
Скупчення Волос Вероніки розташовано приблизно в 340 млн світлових років від Землі і є одним з найбільших відомих астрономам галактичних скупчень. Воно містить близько тисячі окремих галактик. Скупчення поступово зростає в міру того, як група галактик NGC 4839 (близько 50 окремих систем, пов’язаних гравітацією), розташована біля краю скупчення, рухається ближче до його центру. Це призводить за групою галактик «хвіст» з газу.
Комбінований знімок зіткнення групи галактик з гігантським скупченням. Зображення: Chandra: NASA / SAO / Univ. of Alabama / M. S. Mirakhor; XMM-Newton: ESA; Optical: SDSS
Поточна яскравість «хвоста» дає астрономам особливу можливість вивчити фізику газу в ньому до того, як він змішається з гарячим газом всередині скупченні і стане занадто слабким для вивчення. В результаті проведеного аналізу дослідники виявили ударну хвилю, яка показує, що NGC 4839 рухається зі швидкістю близько 4,8 млн км / год через скупчення галактик.
Астрофізики також вивчили ступінь турбулентності газу в «хвості». Вона виявилася низькою, що означає, що теплопровідність в NGC 4839 також невелика. Попередні спостереження оцінювали протяжність потоку газу в межах мільйона світлових років, що можна порівняти з іншими подібними структурами. Але дані, зібрані обсерваторією «Чандра», показують, що оцінка була занижена — хвіст в 1,5 раза довше.
Поглинання NGC 4839 скупченням Кома може допомогти астрономам зрозуміти процеси, яким піддаються групи галактик у міру їх злиття. Крім того, дослідники сподіваються, що подальший аналіз допоможе пояснити причину формування гігантських галактичних скупчень.