Астрономи виявили в околицях Землі менше потенційно небезпечних астероїдів, ніж передбачалося. Результати дослідження представили на зборах Американського астрономічного товариства, повідомляє прес-служба Університету Мериленду.
Астрономи вивчили метеорний потік Тауриди, в якому, як передбачалося, можуть ховатися потенційно небезпечні астероїди, здатні завдати шкоди або повністю знищити життя на Землі. Результати найдетальнішого спостереження спростовують побоювання.
Дослідники проаналізували дані астрономічного огляду неба Zwicky Transient Facility (ZTF), щоб проаналізувати склад метеорного потоку Таурид. Це шлейф частинок, який, як вважається, сформувався внаслідок часткового розпаду комети Енке. Щорічно Тауриди перетинають орбіту Землі, спричиняючи зоряний дощ, який видно з вересня по грудень.
Астрономи використовували зближення потоку із Землею для детального вивчення каменів. Аналіз показав, що об’єкт, який сформував потік, був, імовірно, ближче до 10 км у діаметрі, а не масивним 100-кілометровим гігантом. Наразі, за оцінками вчених, у потоці може ховатися від 9 до 14 астероїдів – об’єктів діаметром понад 1 км.
Раніше астрономи припускали, що в Тауридах ховається безліч великих космічних каменів кілометрового класу. Вони можуть завдати значної шкоди, якщо зіткнуться із Землею. Наприклад, розмір Челябінського метеорита, який спричинив локальні руйнування, становив близько 20 м. А діаметр “вбивці динозаврів” Чикшулуба оцінюють приблизно в 10 км.
Хоча результати дослідження обнадіюють, науковці вважають, що вони також підкреслюють необхідність постійної пильності та покращення можливостей виявлення нових об’єктів.