Прорив компанії TAE Technologies у технології термоядерного синтезу дозволяє створювати компактніші та ефективніші реактори завдяки унікальній лінійній конструкції з внутрішнім самогенерованим магнітним полем.
Термоядерна енергетика з 1945 року розглядається як ключ до чистої енергії, однак громіздкі реактори на основі токамаків досі залишаються занадто складними. Як зазначено у джерелі, «реактор токамак… забирає набагато більше часу та грошей, ніж було заплановано спочатку». Концепція, запропонована Ігорем Таммом і Андрієм Сахаровим, передбачає утримання плазми тороїдальними магнітними полями, проте це створює потребу у величезних надпровідних системах. Найбільший із таких реакторів має масу 23 000 тонн, а його ефективність все ще під сумнівом.
Новий підхід від TAE Technologies заснований на зворотній конфігурації поля — FRC (“Field-Reversed Configuration”) — що дозволяє плазмі самостійно утворювати утримуюче поле. Завдяки цьому виключається необхідність у масивних магнітних котушках, а конструкція стає лінійною й значно простішою. Реакція розпочинається інжекцією електронейтрального пучка високоенергетичних іонів водню у плазму, де вони реіонізуються і генерують внутрішні тороїдальні струми, які підтримують необхідне магнітне поле. «Це поле можна налаштовувати в режимі реального часу для забезпечення стабільності», — пояснюють розробники.
Компанія також переходить на анеутронний синтез протон-бор, у якому водень реагує з бором-11, утворюючи три альфа-частинки без викиду нейтронів. Це суттєво зменшує радіаційне навантаження, спрощує захист і знижує вартість. «Чим менше нейтронів, тим менше шкоди завдається реактору», — наголошується у статті. Крім того, бор-11 є доступним і нерадіоактивним елементом, що робить цю технологію ще привабливішою.
Новий реактор отримав назву Norm — він на 50% дешевший і значно менший, ніж попередній прототип Norman. Це стало можливим завдяки відмові від громіздких елементів, таких як довгі кварцові трубки для плазмового збудження. Зібрані дані стануть основою для створення наступної моделі Copernicus, а вже після неї — комерційного зразка Da Vinci.
Генеральний директор TAE Міхл Біндербауер підкреслив: «Завдяки Norm ми освоїли решту складнощів FRC… Цей важливий крок значно прискорює просування TAE до комерційного використання термоядерного синтезу». Таким чином, інновація від TAE Technologies знаменує нову еру у розвитку енергетики, де термоядерні реактори можуть стати доступними, безпечними та практичними джерелами енергії вже у найближчі десятиліття.