Дослідження показали, що коні здатні швидко адаптувати свою поведінку у відповідь на зміну умов, демонструючи стратегічне мислення та здатність до навчання на основі наслідків своїх дій.
Вчені з Університету Ноттінгем Трент провели експеримент, у якому коні повинні були торкатися носом картки для отримання винагороди. Завдання поступово ускладнювалося: спочатку частування надавалося за будь-який дотик, а потім лише за дотик у темряві. На початку коні не звертали уваги на зміну умов і продовжували торкатися картки незалежно від освітлення. Однак, після введення штрафу за помилкові дії, вони швидко адаптувалися, почавши виконувати завдання правильно, що вказує на їхню здатність до адаптивного навчання.
Результати дослідження свідчать про те, що коні вже на початкових етапах розуміли суть завдання, проте обирали стратегію, яка дозволяла отримувати винагороду з мінімальними зусиллями. Після введення штрафу за помилки тварини миттєво змінили свою поведінку, демонструючи здатність до навчання на основі моделі — форми навчання, яка передбачає здатність передбачати наслідки дій. Це було особливо несподівано, враховуючи те, що коні мають слабо розвинену префронтальну кору мозку, яка вважається основним центром планування та передбачення у людини.
Ці відкриття мають важливе значення для подальшого розвитку гуманних методів дресирування коней та підвищення якості їхнього утримання. Успіх експерименту підтверджує, що коні володіють більш складним мисленням, ніж вважалося раніше, і можуть навчатися швидко та ефективно, якщо їхні дії мають безпосередні наслідки.