Коралові рифи виявилися активними регуляторами добових ритмів мікроорганізмів, формуючи приховану часову структуру життя у прибережних водах.
Дослідження показало, що рифи впливають не лише на видимих мешканців океану. Вони керують динамікою мікроскопічного життя навколо себе. Кількість і склад мікроорганізмів можуть змінюватися протягом доби. Рифи діють як біологічні «хронометри» екосистеми.
Команда під керівництвом Гердіс Г. Р. Стейнсдоттір досліджувала води над рифом у затоці Акаба. Вчені відбирали зразки кожні шість годин. Аналіз включав генетичне секвенування та екологічні методи. Це дозволило виявити стабільні добові цикли.
Рифові води містили значно менше бактерій і мікроводоростей, ніж відкрите море. Це свідчить про активне «очищення» води рифовими організмами. Водночас уночі різко зростала кількість гетеротрофних протистів. Хижацтво стало ключовим чинником добових змін.
Особливу роль відіграли симбіонти коралів — Symbiodiniaceae. Їхня активність досягала піку близько полудня. Це вказує на зв’язок між сонячним світлом і метаболізмом коралів. «Риф активно структурує мікробіологічне життя в часі», — зазначив Мігель Дж. Фрада.
Дослідники встановили, що добові ритми інколи були сильнішими за сезонні. «Час доби є критичним фактором», — підкреслила Стейнсдоттір. Такі патерни можуть швидко реагувати на стрес. Вони здатні стати системою раннього попередження про стан рифів.
Отримані результати змінюють уявлення про функції коралових рифів. Вони є не пасивними структурами, а активними інженерами екосистеми. Моніторинг мікробних ритмів може допомогти захисту рифів. Це особливо важливо в умовах кліматичних змін.