Результати дослідження, проведені під керівництвом команди з Університету Колорадо в Боулдері, допоможуть зрозуміти, як атмосфера екзопланет «витікає» до космосу.
Космічний корабель розміром із коробку з-під пластівців провів точні виміри атмосфер гарячих юпітерів. Ці спостереження перші — результати, отримані космічним кораблем НАСА. Також він відомий як Колорадський експеримент із ультрафіолетового транзиту (Colorado Ultraviolet Transit Experiment, CUTE).
Кевін Франс, головний дослідник місії, представив результати у понеділок, 11 грудня, на зборах Американського геофізичного союзу 2023 року у Сан-Франциско.
Довжина мініатюрного космічного корабля становить лише 14 дюймів (35,56 см). З моменту запуску у вересні 2021 року CUTE навів єдиний ультрафіолетовий телескоп на серію гарячих юпітерів, що знаходяться за кількасот світлових років від Землі.
Гарячі юпітери — одні з найгарячіших планет у галактиці. Як випливає з назви, це газові гіганти, подібні до нашого Юпітера. Однак ці планети притискаються набагато ближче до своїх рідних зірок, здійснюючи оборот по орбіті приблизно раз на кілька земних днів. При цьому зіркове випромінювання нагріває гарячі юпітери до тисяч градусів, а їхня атмосфера роздмухується до величезних розмірів, як хліб у духовці.
CUTE допомагає вченим створити путівник по безлічі видів планет, що існують у галактиці Чумацький Шлях, включаючи ті, які зовсім не схожі на найближчих сусідів Землі.
«Ми хочемо зрозуміти, як наша Сонячна система вписується в сімейство систем у Всесвіті», — пишуть вчені.
Фото: The Astronomical Journal (2023). DOI: 10.3847/1538-3881/aca8a2
Вчені сподіваються, що їхні результати допоможуть з’ясувати, чому деякі планети втрачають великі шматки атмосфери, тоді як інші залишаються незмінними. Він підозрює, що це пов’язано з поєднанням самих планет (великі планети створюють сильніше гравітаційне тяжіння) і динаміки їхніх зірок (активніші зірки завдають більшої шкоди планетам, ніж спокійні зірки).
Ті самі процеси потенційно з часом формують планети як усередині Сонячної системи Землі, так і за її межами. Вчені, наприклад, припускають, що Марс колись мав набагато щільнішу атмосферу, але Сонце зруйнувало її за мільярди років.
Витік атмосфери також може пояснити походження класу планет, відомих як суперземлі, які трохи більші за наш світ.