На виставці Marintec China 2023 у Шанхаї державна китайська верф оголосила про наміри побудувати найбільший у світі атомний контейнеровоз, здатний перевозити 24 тисячі стандартних контейнерів. Особливістю цього 400-метрового гіганта має стати реактор, аналогів якому ще не було успішно використано.
Згадана верф є частиною Китайської державної корпорації з будівництва суден, яка сьогодні є світовим лідером у цій галузі, випередивши Японію.
Щодо технічних деталей проекту, відомо, що контейнеровоз буде обладнаний торієвим реактором на розплаві солей. У таких системах торій-232, поглинаючи нейтрон, перетворюється на уран-233, який вже є роздільним і може служити ядерним паливом.
Китай, не маючи розвиненої уранової промисловості та змушений імпортувати паливо, наприклад з Росії, має власні запаси торію. Це пояснює їхній інтерес до торієвих технологій, незважаючи на те, що вони також будують швидкі натрієві реактори з Росією.
Варто зазначити, що уран-233, на відміну від урану-235, є високорадіоактивним навіть до завантаження в реактор. До цього часу повноцінний торієвий цикл не був реалізований ніде у світі, і існує лише один експериментальний торієвий реактор малої потужності.
Китайська суднобудівельна компанія підкреслює, що їх реактор буде рідкосолевим, з низьким тиском у корпусі та високою температурою, що забезпечує високу безпеку. У разі аварії реактор самозаглохне, а розплавлена сіль застигне.
По відомих деталях, судно з таким реактором матиме швидкість понад 20 вузлів і довжину близько 400 метрів, здатне перевозити 24 тисячі TEU.
Очікується, що судновий реактор буде базуватися на технологіях, що випробовуються у китайському експериментальному реакторі TMSR-LF1, якому була видана ліцензія влітку 2023 року. У цьому реакторі використовується сіль на основі фтору, берилію та літію-7 з фторидами урану, а в перспективі – і торію.
Реалізація такого амбітного проекту вимагає значних зусиль і часу для розробки і вдосконалення. Згідно з повідомленнями, класифікаційне товариство DNV вже дало принципову згоду на проект, що вказує на наміри Китаю почати будівництво у найближчому майбутньому.
Будівництво атомного контейнеровоза є частиною глобальних тенденцій зниження вуглецевого сліду. У контексті таких ініціатив, наприклад, в Європі планують будувати контейнеровози на аміаку. На тлі цього атомний проект виглядає більш перспективним, оскільки атомні судна мають необмежену дальність плавання та порівняно низькі витрати на паливо.
Однак, неясність щодо технічної зрілості торієвого реактора залишає питання, чи зможе китайське держава на практиці реалізувати ці переваги. Попередні спроби створення реакторів на торієвому циклі не були повністю успішними.