Вчені Чиказького університету знайшли докази, що близько 13 тисяч років тому на Землю впала комета діаметром більше 100 кілометрів. Космічне тіло розбилося на фрагменти, які «бомбардували» Північну і Південну Америку, захід Європи і Азії. Це викликало «астероїдну зиму», масове вимирання плейстоценової мегафауни і рясні лісові пожежі. Про це повідомляється в статті, опублікованій в The Journal of Geology.
Сліди катастрофи були знайдені при аналізі крижаних кернів, витягнутих з гренландських льодовиків. Так, у шарі льоду, що утворився в пізньому дріасі (завершальний етап останнього зледеніння), виявлено аномальна кількість платини, що вказує на те, що цей елемент був викинутий в атмосферу Землі в результаті катастрофічної події. У той же час в кернах відбулося зростання концентрації солі і пилу, що свідчить про посилення вітрів через глобальні зміни клімату.
Також у відкладах льоду виявили ознаки глобальних лісових пожеж. Було виявлено збільшення вмісту продуктів горіння біомаси — амонію, оксиду азоту і ацетату. Площа знищеної вогнем рослинності оцінюється в 10 мільйонів квадратних кілометрів (9 відсотків всієї біомаси Землі). Зокрема, вигоріла велика частина соснових лісів, на місці яких виросли тополі.