Дослідники з Рокфеллерівського університету виявили, що лялечки мурах виділяють рідину, що нагадує молоко, яка потрібна для вигодовування личинок і приваблює дорослих особин. Здоров’я всієї колонії, як вважають дослідники, залежить від швидкого споживання цієї багатої поживними речовинами рідини.
Мурахи, як і інші комахи з повною стадією перетворення, проходять чотири стадії «дорослішання»: яйце, личинка, лялечка і імаго (доросла особина). Щоб дослідити соціальні взаємодії між різними групами в колонії, дослідники ізолювали їх один від одного і вивчали вплив такої сепарації.
Ізольована інкубація лялечок (a) протягом дев’яти днів до переходу в дорослу стадію і крапелька накопиченого секрету на лялечці (b). Виділення рідини починалося приблизно за шість днів до вилуплення. Зображення: Orli Snir et al., Nature
Перше, що виявили вчені була рідина, яка накопичувалася навколо ізольованих лялечок. Комахи зазвичай не виділяють рідини на стадії лялечки, і у мурах вона раніше також не спостерігалася. Ця рідина була схильна до грибкових інфекцій, які в кінцевому підсумку вбивали лялечок. Тільки коли вчені видалили рідину вручну, лялечки вижили і перейшли на дорослу стадію.
- Чому протягом всієї історії кисень на землі то в надлишку, то майже зникає з атмосфери
- «Зелена революція» перетворює пустелі ОАЕ в оазиси
- Через глобальне потепління тайфуни в Японії можуть стати більш «лютими»
Колонія мурашок виду Ooceraea biroi з робітниками, лялечками та молодими личинками. Робочі мурахи розміщують молодих личинок на лялечках, де вони харчуються виділеним секретом. Крім того, видно, як самі дорослі мурахи надовго «прикріплюються» ротом до області виділення секрету. Інсектологи відкрили соціальну взаємодію, яка об’єднує колонію мурах, пов’язуючи комах на різних стадіях розвитку — дорослих, личинок і лялечок.Відео: Orli Snir et al., Nature
Щоб зрозуміти, куди йде рідина в природному середовищі, дослідники позначили її спеціальним барвником. Виявилося, дорослі особини і личинки п’ють її в міру виділення. Дослідники виявили, що рідина утворюється в результаті консервативного процесу, характерного для всіх комах, званого линькою, при якому комахи скидають свою стару кутикулу, щоб рости. У той час як несоціальні комахи переробляють линяючу рідину для збереження поживних речовин, лялечки мурашок «діляться» нею зі своїми товаришами по мурашнику.
Вчені вважають, що рідина лялечок — це одна з центральних сполучних ланок, який перетворює колонію мурах в суперорганізм, що функціонує як єдине ціле. Дослідники продовжуватимуть вивчати вплив цієї рідини для линьки на внутрішню роботу колонії.