Вчені розробили матеріал, який являє собою електроактивний полімер. Його обсяг змінюється в залежності від напруги.
Натхненні зростанням кісток в скелеті, дослідники з університетів Лінчепінга в Швеції і Окаями в Японії розробили незвичайну комбінацію матеріалів. Перед затвердінням вони приймають різні форми. Спочатку матеріал м’який, але пізніше твердне в процесі розвитку «кістки», в якому використовуються ті ж матеріали, що і в скелеті.
При народженні в черепі людини є проміжки, які покриті шматочками м’якої сполучної тканини. Вони називаються джерельцями. Завдяки ним черепа немовлят можуть деформуватися під час пологів і успішно проходити родові шляхи. Після народження тканина джерельця поступово перетворюється в тверду кістку. Шведські та японські вчені використовували цю властивість людського тіла для створення нового матеріалу.
Сам по собі матеріал м’який і гнучкий, а потім твердне. Його можна використовувати, наприклад, в лікуванні складних переломів кісток. Вчені відзначають, що він стане в нагоді в створенні мікророботів. У розробці вчені використовували гелевий матеріал альгінат. На одній стороні гелю вирощується полімерний матеріал. Він електроактивний і змінює обсяг при подачі низької напруги. З іншого боку гелю дослідники прикріпили біомолекули, які дозволяють м’якому гелевому матеріалу тверднути. Вони витягуються з клітинної мембрани виду клітин, які важливі для розвитку кісток. Коли матеріал занурюється в середовище для вирощування клітин – середовище, яке нагадує організм і містить кальцій і фосфор, — біомолекули роблять гель мінералізованим і твердим, як кістка.