Дослідники з Університету Міннесоти виявили, що метеорит, знайдений у північно-західній Африці в 2023 році, може бути унікальним фрагментом зниклої планети, схожої на Меркурій, яка була зруйнована на початкових етапах формування Сонячної системи.
Метеорит під назвою NWA 15915 належить до рідкісної категорії. Він не відповідає жодній з відомих класифікацій метеоритів. Такі незвичайні зразки становлять лише близько 0,2% усіх метеоритів, що потрапляють на Землю.
Більшість метеоритів мають спільне походження. Вони є фрагментами великих астероїдів, Місяця або Марса. NWA 15915 не вписується в цю схему, що робить його особливо цінним для наукового аналізу.
Цей загадковий метеорит може бути реліквією давно зниклого небесного тіла, подібного до Меркурія, розширюючи наше розуміння ранньої історії Сонячної системи.
Особливі характеристики метеорита
Дженніфер Мітчелл та її колеги провели детальний аналіз зразка. Вони використовували електронну мікроскопію та спектроскопічні методи для вивчення структури та складу метеорита.
Дослідження виявило унікальні характеристики. Склад NWA 15915 відрізняється від Меркурія, але має ознаки формування в подібному середовищі. Це дозволяє висунути гіпотезу про його походження з іншого, але схожого небесного тіла.
Мінерали метеорита сформувалися в умовах з низьким вмістом кисню. Така особливість характерна для середовища, в якому утворився Меркурій. Це перша важлива паралель між метеоритом і найближчою до Сонця планетою.
Вчені виявили в зразку незвичайну комбінацію багатих на метали мінералів. Ці мінерали мають особливі магнітні властивості, що також вказує на схожість із Меркурієм та відрізняє цей метеорит від інших відомих типів.
Докази планетарного походження
Структурні характеристики метеорита вказують на його формування всередині великого небесного тіла. Кристали мінералів у NWA 15915 мають відносно великі розміри, що свідчить про повільне охолодження породи.
Такий процес охолодження характерний для порід, що формуються в надрах планет. Вони не зазнають швидкого охолодження, характерного для малих астероїдів. Це ще один аргумент на користь теорії про походження метеорита з планетарного тіла.
“Все це вказує на велике, диференційоване тіло, яке могло бути дуже схожим на Меркурій”, — зазначила Дженніфер Мітчелл під час конференції з місячних і планетарних наук у Вудлендсі, Техас. Ця конференція відбулася 12 березня 2025 року.
Диференційоване тіло означає об’єкт, достатньо великий для розшарування на ядро, мантію та кору під впливом власної гравітації. Це підтверджує, що метеорит мав походити не з астероїда, а з повноцінної планети або протопланети.
Другий подібний метеорит
NWA 15915 — не єдиний метеорит з такими незвичайними характеристиками. Дослідницька група також аналізувала інший зразок під назвою Ksar Ghilane 022, який має схожі властивості.
Ksar Ghilane 022 демонструє відмінні магнітні характеристики, але також імовірно походить з тіла, подібного до Меркурія. Ці два метеорити можуть бути фрагментами однієї й тієї ж зниклої планети або різних, але схожих тіл.
Мітчелл підкреслила, що обидва дослідження перебувають на ранній стадії. Поки ще рано робити остаточні висновки щодо походження цих незвичайних метеоритів. Необхідні додаткові аналізи та порівняння з іншими зразками.
Науковці обережні у своїх заявах, що демонструє належний науковий підхід. Вони представляють гіпотези, підкріплені попередніми даними, але чекають на додаткові підтвердження своїх висновків.
Наукове значення відкриття
Якщо теорія походження NWA 15915 з планети, подібної до Меркурія, підтвердиться, це матиме значний вплив на наше розуміння ранньої Сонячної системи. Це буде прямим доказом існування нині зниклих планет.
Саверіо Камбіоні з Массачусетського технологічного інституту коментує: “Якщо це підтвердиться, це буде дуже цікавий результат”. Вчений наголошує на потенційній цінності цього відкриття.
Дослідження таких незвичайних метеоритів допоможе зрозуміти формування багатих на метали астероїдів у поясі між Марсом і Юпітером. Ці астероїди могли утворитися з фрагментів зруйнованих протопланет.
Аналіз метеоритів NWA 15915 і Ksar Ghilane 022 потенційно відкриває нове вікно у вивчення процесів формування та еволюції планет у ранній Сонячній системі.
Перспективи подальших досліджень
Подальші дослідження метеорита NWA 15915 включатимуть більш детальний аналіз його складу та структури. Ізотопний аналіз допоможе точніше визначити час та умови формування цього унікального зразка.
Порівняння з іншими незвичайними метеоритами може виявити схожі патерни. Це дозволить краще відтворити картину ранньої Сонячної системи з більшою кількістю протопланет, ніж ми бачимо сьогодні.
Майбутні космічні місії до багатих на метали астероїдів, таких як місія NASA “Психея”, можуть надати додаткові дані. Вони допоможуть перевірити гіпотезу про зруйновані планети як джерело таких астероїдів.
Відкриття підкреслює значення систематичного збору та аналізу метеоритів з усього світу. Навіть рідкісні та незвичайні зразки, що складають менше відсотка від загальної кількості, можуть містити ключі до розуміння фундаментальних аспектів еволюції нашої планетної системи.