Незважаючи на загальне потепління в Арктиці, ключові вузькі канали Північно-Західного проходу, зокрема Східне море Бофорта, протоки Мак-Клур та Вайкаунт-Мелвілл, за останні 15 років зіткнулися зі значним скороченням навігаційного сезону. Це скорочення, яке досягає двох-трьох разів, спричинене таненням багаторічних арктичних льодів. Ці льоди розколюються, мігрують на південь та ускладнюють судноплавство. Це в майбутньому може ускладнити логістичні операції для місцевих арктичних спільнот Північної Америки. Такі висновки опубліковані в журналі Communications Earth & Environment.
Хоча кліматичні зміни часто асоціюються зі спрощенням навігації в арктичних водах, що, наприклад, спостерігається на Північному морському шляху між Європою і Азією через арктичну зону Росії, де морський лід зменшився до рекордно низьких показників, ситуація в Північно-Західному проході є складнішою. Навіть якщо морські рейси в Канадській Арктиці зросли вчетверо з 1990 року завдяки тривалішому безлідному літньому сезону, прогнози залишаються непевними через труднощі у моделюванні льодових динамік у вузьких каналах.
Елісон Кук з Університету Оттави і її команда провели дослідження, яке показало, що за період з 2007 по 2021 рік тривалість навігаційного сезону в Північно-Західному проході різко скоротилася. В Східному морі Бофорта сезон скоротився з 20-25 тижнів до 10-15, у протоці Мак-Клур з 10-15 тижнів до 3-5, а у протоці Вайкаунт-Мелвілл з 5-10 тижнів до 2-4 на рік. Лише на східному вході в протоку Ланкастер сезон став довшим, збільшившись з 20 тижнів у 2007 році до 23-25 тижнів у 2020-х.
Дослідження пов’язує ці зміни з наслідками арктичного потепління, де льоди між північною Гренландією і Канадським архіпелагом тануть, розколюються і мігрують на південь, забиваючи вузькі канали. Це ускладнення може призвести до проблем у постачанні арктичних спільнот в найближчі десятиліття.
Окрім проблем з судноплавством, арктичне потепління впливає і на білих ведмедів. Зоологи нещодавно виявили ізольовану субпопуляцію білих ведмедів на південному сході Гренландії, які були змушені перейти на прісноводну кригу через нестачу морської.