Станція New Horizons виявила на Плутоні ланцюжок гір, піки яких покриті метановим снігом. Екзотичні рельєфи розташовані на території, що отримала неофіційну назву регіону Ктулху. Про це повідомляється на сайті НАСА.
Досліджений гірський хребет, показаний агентством, розташований на південному-сході Ктулху і в довжину досягає 420 кілометрів. Він являє собою послідовність кратерів, розділених долинами і піками, найвищі з яких вкриті снігом.
Вчені вважають, що він сформований метаном, який у вигляді льоду осідає на вершинах гір з верхніх шарів атмосфери Плутона. На більш низьких піках цього з’єднання не виявлено (його також немає в довколишніх шарах атмосфери).
Розрішення представленого вченими знімка становить 680 метрів на піксель. На зображенні показано ділянку поверхні карликової планети довжиною 450 кілометрів і шириною 225 кілометрів. Знімок отриманий New Horizons з відстані 33,9 тисячі кілометрів від поверхні Плутона за 45 хвилин до максимального зближення апарату з карликовою планетою.
Регіон Ктулху простягається уздовж західної частини екватора карликової планети і починається з плато Супутника. У довжину регіон досягає трьох тисяч кілометрів, а в ширину – 750 кілометрів. Це трохи більше, ніж розміри штату Аляска в США.
Покриті метановим снігом піки гір
Ктулху забарвлений в темніший колір, ніж навколишня місцевість. Це пов’язано з формуванням толінів, які утворюються в хімічних реакціях за участю метану під дією сонячного світла. Геологія Ктулху демонструє різноманітність рельєфу Плутона.
Автоматична міжпланетна станція New Horizons 14 липня виявилася на максимально близькій відстані від Плутона і його супутників. У 2019 вона досягне планетоїда 2014 MU69, розташованого на відстані 1,6 мільярда кілометрів від планети в поясі Койпера.
Основне завдання New Horizons – вивчення Плутона і його супутника Харона. Наукове обладнання, встановлене на станції, призначене для збору даних про наявність магнітосфери у карликової планети, склад її атмосфери, будову поверхні і взаємодії з Хароном.