Дослідження трьох розписних дерев’яних скриньок, знайдених у гробниці архітектора Ха і його дружини Меріт, виявило широке застосування марганцевого чорного пігменту, що дозволяє переглянути уявлення про використання цього матеріалу в давньому Єгипті.
На початку XX століття Італійська археологічна місія виявила поховання архітектора Ха у некрополі Дейр-ель-Медіна. Ха був керівником будівництва гробниць трьох фараонів XVIII династії: Аменхотепа II, Тутмоса IV і Аменхотепа III. У гробниці знайшли не лише мумії, але й численні артефакти, серед яких були три розписні скриньки, що зберігали особисті речі покійних.
Італійські вчені провели детальне дослідження цих скриньок, використовуючи неруйнівні методи для вивчення пігментів, якими були розписані ці предмети. Їхньою метою було визначити, які саме матеріали використовувалися для створення розписів, і особливу увагу вони приділили марганцевому чорному пігменту. Цей пігмент використовували для тонких ліній та деталізації, на відміну від більш поширеного чорного пігменту на основі вуглецю, який застосовували для більших площин.
Дослідження показало, що марганцевий чорний пігмент використовували переважно для малювання деталей: контурів зачісок, брів і очей персонажів, зокрема архітектора Ха, його дружини Меріт та їхнього сина. З’ясувалося, що основою пігменту був манганіт, з домішками піролюзиту, що свідчить про складні технології виробництва фарб у Давньому Єгипті. Вчені також визначили ймовірне місце походження матеріалу – Східна пустеля, район Ваді-Хаммамат.
Раніше вважалося, що стародавні єгиптяни використовували чорний пігмент на основі вуглецю або піролюзиту. Однак це дослідження доводить, що марганцевий чорний, можливо, використовували набагато частіше, ніж вважалося. Цей пігмент не підходив для покриття великих площ, але ідеально підходив для детальних елементів, що вимагали точності й акуратності.
Дослідження давньоєгипетських артефактів, виявлених десятиліття тому, продовжуються й нині. Наприклад, нещодавно були знайдені нові артефакти, як-от бронзовий меч із картушем Рамзеса II та рештки воїнів з епохи Нового царства, що свідчить про активний розвиток археологічних досліджень у Єгипті.