Викопний череп тиранозавра нового виду показує, що знаменитий Рекс, мабуть, був не найбільшим хижаком свого часу.
Палеонтологи виявили в Північній Америці вид тиранозавра — Tyrannosaurus mcraeensis, який раніше не зустрічався. Протягом десятиліть скам’янілі рештки, знайдені в Нью-Мексико в США, приймали за тиранозавра рекс (Tyrannosaurus rex). Результати повторного аналізу вказують на те, що це інший хоч і найближчий споріднений вид, який з’явився раніше і, мабуть, вирізнявся більшими розмірами.
Щелепа Tyrannosaurus mcraeensis. Фото: Nick Longrich
Скам’янілий череп тиранозавра виявили ще 1983 року під час розкопок у формації Холл-Лейк у Нью-Мексико. З того часу він виставлявся в музеї, як T. rex. 2013 року групу палеонтологів зацікавили підозрілі аномалії у формі черепа, і вони забрали його для повторного аналізу.
Хоча останки цього тиранозавра за розміром можна порівняти з відомими кістками T. rex, палеонтологи відзначили безліч тонких відмінностей у формі кісток черепа та з’єднання між ними, які вказують на новий вигляд. Ґрунтуючись на розташуванні кісток у формації, дослідники вважали, що T. mcraeensis, ймовірно, жив між 71 і 73 млн. років тому — за 7 млн. років до T. rex.
Зуби Tyrannosaurus mcraeensis. Фото: Nick Longrich
Серед міжвидових відмінностей дослідники відзначають тоншу та вигнуту форму нижньої щелепи T. mcraeensis та відсутність виступів або «рогів», які є на черепі T. rex. Крім того, у «старшого» родича менше зубів, ніж у більшості відомих тиранозаврів.
T. mcraeensis, якому належав досліджений череп, досягав у довжину до 12 м — порівняно з найбільшими T. rex. Але палеонтологи вважають, що інші представники нового виду могли бути більшими. «Оскільки у нас є тільки одна особина, малоймовірно, що ми знайшли найбільших представників цього виду», — каже палеонтолог з Університету Бата та співавтор дослідження Нік Лонгріч.