НАСА тестує ракетні двигуни для повернення зразків ґрунту Марса на Землю.
Напередодні однієї з найбільш амбітних планетарних місій в історії НАСА успішно протестувало два твердопаливних ракетних двигуна. Їх використовують для доставки перших геологічних зразків з Марса на Землю в рамках місії Mars Sample Return.
Зараз марсохід НАСА Perseverance досліджує поверхню Червоної планети, збираючи грунт і інші зразки для лабораторного аналізу. Їх запечатують в спеціальні труби і скидає їх по дорозі.
Пізніше ці колби з пробами зберуть ровер Perseverance і два резервних вертольоти. Вони доставлять зразки на пошуковий посадковий апарат з Mars Ascent Vehicle НАСА (MAV) на борту. Спеціальна роботизована рука на посадковому апараті помістить зразки всередині невеликої твердопаливної ракети. На орбіті Марса вона зустрінеться з орбітальним апаратом Європейського космічного агентства. Він доставить корисне навантаження на Землю приблизно до 2030 року.
Художня концепція підйому MAV. Ілюстрація: NASA / JPL-Caltech
MAV — перша ракета, яка злетить з іншої планети. Їй доведеться зробити це автономно в мільйонах кілометрів від центру управління після декількох місяців подорожі через вакуум і холод в космосі. Співробітники НАСА хочуть переконатися, що все працює як треба.
В рамках нового випробування в НАСА запустили два ракетні двигуни MAV: SRM1 — на авіабазі Едвардс в Каліфорнії і SRM2 — на об’єкті Northrop Grumman в Елктоні, штат Меріленд.
SRM1 — це перший ступінь, вона запускає ракету з посадкового апарату, найбільший з двох. Його потестували в вакуумній камері, охолодженої до – 20 ° C.
SRM2 піддали дії таких же температур, а також розігнали до 200 оборотів в хвилину (як в реальному космічному польоті). За даними НАСА, двигуни пройшли кваліфікацію, і зараз проходить наступний етап випробувань.
На відео нижче показано випробування ракетного двигуна.