Титан — найбільший супутник Сатурна і другий за розмірами супутник Сонячної системи після Ганімеда. Місцевість на Титані з його метановими озерами сильно нагадує сцену з якогось науково-фантастичного фільму жахів. Для того, щоб одного дня ми змогли побачити пейзажі Титану своїми очима, фахівці NASA планують відправити роботів-амфібій, що змінюють форму, для дослідження газових резервуарів на найбільшому місяці Сатурна.
Візуалізація роботів майбутнього, здатних змінювати свою форму залежно від довколишнього ландшафту
Для чого нам необхідно досліджувати Титан?
Титан — єдине в Сонячній системі тіло, на поверхні якого є доведені наукою резервуари з рідиною. Крім того, супутник Сатурна може похвалитися своєю щільною атмосферою, що забезпечує постійний тиск на поверхні супутника в 1,5 раза більше земного. Титан володіє великим запасом вуглеводнів, які забезпечують практично всю земну техніку необхідною для роботи енергією. Місія “Кассіні”, запущена до Сатурна в далекому 1997 році, показала наявність на супутнику багатокілометрових озер, які повністю складаються з метану і етану, що зустрічаються на Землі тільки в газоподібному вигляді. Для того, щоб вивчити структуру виявлених озер, вчені планують відправити кілька міні-роботів, здатних об’єднуватися в один бот звичайного розміру. В даний час розробка роботів активно проводиться в Лабораторії реактивного руху НАСА в Пасадені, штат Каліфорнія.
Які роботи відправляться на Титан?
Роботи, які будуть відправлені до Титану в середині 2020-х років, повинні будуть не тільки борознити поверхню супутника, як це роблять марсіанські ровери, але і повинні будуть мати можливість плавати по метановим озерам, літати над каньйонами і водоспадами супутника. Саме для того, щоб забезпечити неймовірну універсальність при використанні позаземних автоматичних пристроїв, НАСА сподівається відправити в околиці Сатурна літаючу сферу, яка розпадається на частини для виконання різних завдань.
Незважаючи на те, що в даний час робот більше схожий на безпілотник, до боків якого прикріплені пара непропорційних коліс, дослідники стверджують, що вже зараз унікальний пристрій готовий до запуску в небо в рамках проведення перевірочних експериментів.
В даний час робот, розроблений фахівцями NASA для польоту на Титан, виглядає саме так
В цілому, команда вчених сподівається побудувати групу з 12 роботів, які зможуть досліджувати як підводні місцевості, так і глибокі, скелясті печери. З-за того, що в даний час людство має у своєму розпорядженні досить обмежені дані того, що ж являє собою поверхня Титану, дослідники мають намір створити пристрої, здатні до аналізу і отримання даних про супутник Сатурна в будь-яких умовах і типах місцевості.
Так, космічне агентство розробляє і відомий проєкт Dragonfly, спрямований на вивчення життепридатності супутника та імовірності виникнення на ньому органічної хімії. Запуск Dragonfly призначений на 2026 рік, а час польоту космічного апарату до Сатурна займе близько 8 років. Вважається, що в разі свого вдалого приземлення, Dragonfly за 2,5 роки своєї роботи зможе зібрати такий обсяг інформації про Титана, який зможе зробити супутник Сатурна одним з найбільш вивчених людиною космічних тіл.