Космічний телескоп “Вебб” виявив унікальний хімічний склад кентавра (2060) Хірон, що може змінити уявлення про ці об’єкти та ранню історію Сонячної системи.
Кентаври, такі як Хірон, є рідкісним типом малих тіл, які поєднують властивості астероїдів і комет. Вони містять крижані речовини, можуть виділяти гази й утворювати коми, як комети, але обертаються орбітами між газовими гігантами, як астероїди. Хірон, відкритий 1977 року, став першим відомим представником цього класу. Нові дослідження виявили на його поверхні заморожений монооксид і діоксид вуглецю, метан, а також органічні сполуки, що утворюються під впливом сонячного випромінювання.
Ця активність робить Хірона особливим. Замість звичайної сублімації льодів при нагріванні, він демонструє утворення складних органічних молекул, таких як ацетилен і пропан. Це перетворює його на унікальну “капсулу часу”, яка зберегла інформацію про процеси у протопланетному диску Сонячної системи.
Хірон зараз перебуває в точці орбіти, де він наближається до Сонця, що робить його яскравішим і активнішим. Вчені продовжать дослідження його хімічних і фізичних властивостей, щоб глибше зрозуміти, як розвивалася Сонячна система протягом 4,5 мільярда років.