Видалення забруднювачів важкими металами з води незабаром стане простішим, ніж будь-коли, завдяки новій експериментальній губці. Всього за одну обробку пристрій довів забруднену воду до рівня, безпечного для пиття.
Грунтуючись на двох попередніх дослідженнях, нова технологія розробляється вченими з Північно-Західного Університету штату Іллінойс. Дослідники почали з дешевої комерційно доступної целюлозної губки і помістили її в розчин наночастинок гетиту, легованого марганцем. Потім вони зняли його, дали висохнути і промили водою, щоб змити весь сипучий матеріал.
В результаті вийшла губка з покриттям з наночастинок з великою площею поверхні товщиною всього кілька десятків нанометрів. Частинки гетиту, леговані марганцем, були обрані не тільки тому, що вони адсорбують іони свинцю, але й тому, що вони недорогі та нетоксичні для людини.
Коли губка була занурена у водопровідну воду, що містить більше однієї частини на мільйон свинцю, вона виділяла іони свинцю до такої міри, що вони більше не були знайдені у воді — насправді це зробило воду безпечною для пиття.
Більш того, свинець згодом можна було видалити з губки, обполіскуючи її в слабокислому водному розчині. І навіть після цього відновлений свинець можна було б використовувати в таких продуктах, як акумулятори, тоді як промиту губку повторно використовували для очищення забрудненої води — вона була не такою ефективною в наступних циклах, хоча все ще могла видаляти більше 90% забруднень.
Нині вчені розробили платформу, відому як губчасті покриття з наноматеріалів для важких металів (Nano-SCHeMe), щоб допомогти іншим групам у виборі різних типів наночастинок для зв’язування різних типів важких металів.