У ході досліджень сентинельських лісів на заході Еквадору ботаніки виявили новий вид рослин, який назвали Amalophyllon miraculum. Як повідомляє журнал PhytoKeys, ця мініатюрна рослина з яскравим забарвленням листя зустрічається лише на вологих та моховитих ділянках скель. Відкриття цього виду підкреслює унікальність регіону Сентінела, який сильно постраждав від вирубки лісів і є символом втрати біорізноманіття.
Гірський хребет Сентінела на заході Еквадору, відділений від Анд долиною завширшки 15 кілометрів, став відомим через високий рівень біорізноманіття в його туманних лісах. У 1970-1980-х роках науковці виявили тут безліч унікальних видів рослин. Проте до 1990-х років більшість лісів були вирубані місцевими жителями для сільського господарства. Це призвело до вимирання багатьох ендемічних видів рослин, що викликало тривогу серед наукової спільноти.
Незважаючи на значні втрати, невеликі фрагменти лісу на хребті Сентінела все ж збереглися. Вони займають площі менше п’яти гектарів і розташовані у важкодоступних для землеробства місцях. У цих ділянках були знайдені деякі види рослин, які раніше вважалися вимерлими, такі як Gasteranthus extinctus. Цей вид був описаний у 2000 році на основі екземплярів, знайдених у 1977-1985 роках, і вважався зниклим задовго до свого відкриття.
Команда під керівництвом Джона Кларка з Ботанічного саду Марі Селбі у 2022 році провела дві експедиції в Еквадор, досліджуючи флору на західних схилах Анд. Увагу дослідників привернули два фрагменти сентинельських лісів, розташовані поблизу міста Санто-Домінго. У цих лісах вони виявили новий вид рослин – Amalophyllon miraculum.
Ця крихітна рослина, довжина стебла якої не перевищує п’яти сантиметрів, має розеткове листя, яке з лицьового боку зелене з темно-зеленим жилкуванням, а зі зворотного боку фіолетове. A. miraculum цвіте в березні та липні, продукуючи невеликі білі квітки. Цей вид найбільше нагадує A. clarkii, але відрізняється будовою листя, екологічними вподобаннями та поширенням.
Amalophyllon miraculum росте тільки на вологих і вкритих мохом вертикальних поверхнях скель, біля струмків або в місцях із постійним туманом. Він зустрічається популяціями по 10-20 екземплярів, що робить його надзвичайно вразливим до наслідків людської діяльності. Дослідники рекомендують надати A. miraculum статус виду на межі повного зникнення (Critically Endangered, CR), щоб привернути увагу до необхідності збереження цього унікального виду та його середовища існування.