Полярні області теплішають швидше за інші регіони планети, і Антарктида не виняток. Океанські хвилі тепла, втрати льоду стали практично звичайними явищами. Багаторічні спостереження за рослинністю на Антарктичному півострові показали, що їхня площа збільшилася майже в 10 разів за останні 40 років. Супутникові дослідження підтвердили надзвичайну чуйність місцевої рослинності до зміни клімату.
Антарктичний півострів – найбільший з півостровів Антарктичного континенту. Він простягається на північ на 1300 кілометрів, а крайня точка розташована всього за тисячу кілометрів від Патагонії.
Науковці з Ексетерського університету разом із колегами з Університету Гартфордшира та Британською антарктичною службою використовували супутникові дані, щоб оцінити швидкість озеленення Антарктичного півострова у відповідь на зміну клімату. Якщо 1986 року рослинний покрив займав площу один квадратний кілометр, то 2021-го – уже майже 12 квадратних кілометрів.
Учені також з’ясували, що озеленення прискорилося на 30 відсотків за останні роки – з 2016-го до 2021-го – порівняно з тим, що спостерігається з 1986 року, захоплюючи по 400 тисяч квадратних метрів на рік. Результати дослідження опубліковані в журналі Nature Geoscience.
У попередній науковій роботі ті самі автори вивчили зразки з екосистем, переважно мохових, на Антарктичному півострові. З’ясувалося, що швидкість росту рослин різко зросла за останні десятиліття. Тепер ці висновки підтвердили за супутниковими даними.
“На Антарктичному півострові мохи ростуть у дуже суворих умовах. Там тільки сніг, лід, каміння з тонкою плівкою рослинності, яка тим не менш сильно розрослася. Це показало, як велика ізольована дика пустеля порушена антропогенною зміною клімату”, – пояснив еколог Томас Роланд з Ексетера, один з авторів статті.
За словами співавтора дослідження, гляціолога Оллі Бартлетта, у міру того, як ці екосистеми зміцнюються і теплішає клімат, площа озеленення зростає.
У результаті зростають і ризики вкорінення інвазивних видів, які приносять екотуристи, науковці та інші відвідувачі континенту. Автори статті наполягають на необхідності подальших досліджень, які прояснять механізми озеленювального тренда в Антарктиді. Це необхідно, щоб вивчати зміни, що відбуваються в Антарктиці, і захищати екологічну обстановку.