Палеонтологи виявили новий вид викопного пінгвіна, Pakudyptes hakataramea, що жив у Новій Зеландії близько 24 мільйонів років тому.
У наші дні у Новій Зеландії мешкає дев’ять видів пінгвінів, але у минулому їх було набагато більше. Палеонтологи знайшли близько 30 видів викопних пінгвінів, серед яких були як велетні, так і зовсім маленькі представники. Новий вид, Pakudyptes hakataramea, належить до числа найменших пінгвінів, досягавши всього 40-45 сантиметрів у довжину. Опис нового виду опубліковано в Journal of the Royal Society of New Zealand.
Команда палеонтологів під керівництвом Тацуро Андо описала цей вид на основі трьох кісток, знайдених у 1987 році на Південному острові Нової Зеландії. Вивчення цих кісток показало, що новий вид мав змішане поєднання архаїчних та прогресивних рис у будові крил, що ілюструє перехідний етап в еволюції пінгвінів.
Дослідники виявили, що Pakudyptes hakataramea належав до стовбурової групи пінгвінів і був близько споріднений з такими родами, як Platydyptes та Palaeospheniscus. Важливо, що крила цього пінгвіна поєднували риси сучасних та давніх птахів: плечовий суглоб був подібний до сучасних пінгвінів, тоді як ліктьовий залишався архаїчним.
Відкриття цього виду підтверджує висновки зоологів про те, що предок сучасних пінгвінів жив у прохолодних водах Австралії або Нової Зеландії приблизно 21,9 мільйона років тому. Пінгвіни з цього регіону поступово розселилися по всій Південній півкулі, сприяючи утворенню сучасного різноманіття видів.