Китайські зоологи описали потенційний приклад колективної мімікрії у павуків. У тропічному лісі в провінції Юньнань вони помітили на суцвітті хойї блідо-жовту самку павука-краба, на черевці якої розташувався дрібніший самець, забарвлений у червонуваті тони. Разом партнери нагадували квітку рослини, на якій сиділи. На думку авторів, самка імітувала пелюстки, а самець – маточку і тичинки.
Як зазначається у статті для журналу Frontiers in Ecology and the Environment, завдяки такому маскуванню павуки в теорії можуть ефективніше полювати та ховатися від уваги ворогів. Утім, колеги китайських дослідників скептично поставилися до цієї ідеї – на їхню думку, павуки-крабипросто спаровувалися.
Павуки-краби (Thomisidae) не плетуть ловчих сіток. Замість цього вони полюють із засідки, покладаючись на камуфляж або мімікрію. Багато представників сімейства ховаються у квітках, зливаючись із ними завдяки заступницькому забарвленню (яке може змінюватися залежно від конкретного виду рослини) і нападаючи на комах, що прилетіли по нектар. Інші види павуків-крабів маскуються під кору або листовий опад – а деякі прикидаються пташиним послідом. Така стратегія не тільки дає їм змогу успішно полювати, а й захищає від уваги хижаків.
Зоологи Ши-Мао У (Shi-Mao Wu) і Цзян’юнь Гао (Jiang-Yun Gao) з Юньнаньського університету припустили, що мімікрія павуків-крабів може бути ще складнішою. Під час робіт у тропічному лісі на півдні китайської провінції Юньнань вони помітили на суцвітті хойї Hoya pandurata самця павука-краба Thomisus guangxicus. Придивившись уважніше, дослідники зрозуміли, що павук сидить на черевці більшої самки того ж виду.
На думку авторів, павуки-краби об’єдналися, щоб разом переконливіше наслідувати квітку хойї. Блідо-жовта самка зображувала зрощені пелюстки, а забарвлений у червонуваті тони самець – маточки і тичинки. Таким чином, T. guangxicus, ймовірно, практикують колективну мімікрію, яка працює, тільки коли жіноча і чоловіча особини діють спільно. Разом партнери можуть полювати з більшою ефективністю та бути менш помітними для птахів та інших небезпечних для них тварин.
Утім, колеги вчених зі скепсисом поставилися до здогадки про колективну мімікрію в павуків-крабів. Наприклад, арахнолог Габріеле Греко (Gabriele Greco) зі Шведського університету сільськогосподарських наук зазначає, що за фотографією та описом, зробленим його китайськими колегами, важко однозначно трактувати поведінку павуків. На його думку, більш імовірно, що членистоногі просто спаровувалися. На користь цієї версії свідчить те, що самці павуків із сімейства Thomisidae, які майже завжди дрібніші й темніші за самок, під час залицянь сідають партнеркам на верхній бік черевця.
Цікаві факти про павуків
- Виробництво шовку: Усі павуки виробляють шовк, який вони використовують для різних цілей: від будівництва павутин для лову жертв до створення коконів для своїх яєць або навіть для “польотів” за допомогою так званих “шовкових парашутів”. Шовк павуків є одним з найміцніших природних матеріалів, здатний розтягуватися до 40% своєї довжини без розриву.
- Різноманітність харчування: Більшість павуків є хижаками, які полюють на комах, але деякі види мають більш спеціалізовані дієти. Наприклад, павук Bagheera kiplingi переважно живиться рослинною їжею, а саме нектаром і пилком.
- Дивовижні сенсорні здібності: Павуки мають відмінні сенсорні здібності. Вони не покладаються на зір чи слух, як багато інших тварин, а відчувають світ за допомогою вібрацій. Хоча більшість павуків мають вісім очей, їх зір зазвичай не дуже добре розвинений, окрім деяких видів, як-от стрибучі павуки, що мають надзвичайно гострий зір.
- Індивідуальна поведінка: На відміну від поширеного уявлення про павуків як про істот, що ведуть відлюдкуватий спосіб життя, деякі види проявляють складну соціальну поведінку. Наприклад, деякі види павуків можуть жити у великих колоніях, ділити місця полювання та навіть доглядати за потомством групою.
- Феномен автотомії: Деякі види павуків можуть відкидати одну зі своїх ніг у відповідь на загрозу або для втечі від хижака, процес відомий як автотомія. Хоча втрачена кінцівка не відростає, ця здатність може врятувати життя павука.