Дослідники знайшли білий карлик, який знаходиться на ранніх стадіях кристалізації в алмаз.
Астрофізики спостерігали за білим карликом HD 190412 C, розташованим в системі з чотирьох зірок в 104 світлових роках від Землі. Аналіз показав, що ця зірка знаходиться на перших етапах кристалізації — поступового охолодження і перетворення в «небесний» алмаз. Це перший підтверджений білий карлик з відомим віком — близько 4,2 млрд років, який кристалізується.
Білі карлики — це залишки зірок, маса яких порівнянна або в кілька разів більше сонячної, але недостатня для формування чорної діри. Коли у таких зірок закінчується паливо, вони втрачають оболонку і стискаються, перетворюючись в білий карлик.
Попередні дослідження показали, що якщо така зірка складається в основному з кисню і вуглецю, то в процесі поступового охолодження її ядро може кристалізуватися і перетворитися в гігантський алмаз. Для такого перетворення потрібна величезна кількість часу, що перевищує вік Всесвіту, тому у Всесвіті не повинно бути зірок, які завершили перетворення, але дослідники знайшли зірку, в якій такі перетворення почалися.
Білі карлики випромінюють мало світла, але в системі HD 190412 є й інші зірки, які ще не перетворилися в білих карликів. Астрофізики використовували світло від цих яскравих компонентів, щоб визначити склад ядра білого карлика. Вони також оцінили вік зірки: він становить приблизно в 4,2 млрд років.
За допомогою цієї інформації вчені змоделювала охолодження білого карлика з плином часу, підтвердивши перший випадок кристалізації білого карлика з відомим віком. Оскільки існують і інші системи, подібні HD 190412, в тому числі зоряна система, в якій знаходиться яскрава зірка Сіріус, дослідники вважають, що в найближчому оточенні Землі може бути багато подібних білих карликів.