У тропічних широтах Панами розташована одна з унікальних екосистем Тихого океану, яка існує завдяки природному явищу — апвелінгам. Це процес підняття холодних вод із глибини океану до поверхні. Разом з водою на поверхню потрапляє величезна кількість поживних речовин, що запускає продуктивні харчові ланцюги: від фітопланктону до великих хижих риб. Саме апвелінги роблять прибережні води Панами одними з найбагатших на морські ресурси.
Однак останні дослідження показали: ця система опинилася під загрозою. Протягом останніх десятиліть апвелінги в Панамській затоці значно послабшали. Вчені пов’язують це з глобальним потеплінням та підвищенням температури океанських поверхневих шарів. Теплі води створюють «термічний бар’єр», який блокує циркуляцію і перешкоджає підняттю холодних мас з глибини.
Наслідки цього процесу катастрофічні. Зменшується кількість поживних речовин у поверхневих шарах, а це означає падіння чисельності планктону, основи морських харчових ланцюгів. Як наслідок, знижується популяція риби, а рибальські громади, що живуть уздовж узбережжя Панами, втрачають головне джерело харчів та доходу. Під ударом також коралові рифи, які залежать від стабільного балансу екосистеми.
Вчені підкреслюють: ситуація у Панамі є попередженням для всього світу. Якщо глобальне потепління продовжиться, подібні процеси можуть поширитися і на інші регіони океану. Це загрожує продовольчій безпеці мільйонів людей, адже чимало держав покладаються на рибальство як на головне джерело білка. Панамські апвелінги стають своєрідним «лакмусовим папірцем» кліматичних змін, що показує, наскільки крихкою є рівновага океанічних систем.