Геолог Девід Райт (David Wright) з Сеульського університету з’ясував, що людина могла бути однією з основних причин появи пустелі Сахара. На це вказують археологічні дані, згідно з якими люди, що живуть у регіоні до його опустелювання, почали розводити домашніх тварин.
Вчений проаналізував свідчення, які вказують на час появи пасторалізма (тип економіки, основу якої становить розведення домашніх тварин) на території пустелі Сахара, і порівняв їх з даними про поширення характерної для лісостепу чагарникової рослинності. Райт виявив, що приблизно вісім тисяч років тому в районах, які оточують річку Ніл, виникли перші пасторальні племена, і в цей же час почалися екологічні зміни.
На думку дослідника, одомашнення тварин призвело до зменшення рослинного покриву і збільшення альбедо — кількості сонячного світла, яке відбивається від поверхні. У свою чергу, це зробило вплив на місцевий клімат, роблячи дощі більш рідкісними, що посилило процес опустелювання.