Провівши аналіз алмазів, вчені визначили три різні періоди їхнього утворення на території Африки за останні кілька мільярдів років, що мало цікаві наслідки для історії нашої планети.
Яким би гарним не був діамант у вашій каблучці або намисті, він надзвичайно нудний з геологічної точки зору. Це пов’язано з тим, що діаманти ювелірної якості, які так цінуються в сучасній промисловості, мають бути якомога чистішими, тобто в них не повинно бути “включень” інших елементів.
Але саме ці включення і становлять найбільший інтерес для геологів. Аналіз подібних домішок може багато чого розповісти вченим про вік алмазу, а також про навколишнє середовище та умови, в яких він утворився. Тверді включення найчастіше піддаються аналізу, але з їхньою допомогою не завжди можна отримати повністю точні дати геологічних процесів. Усе тому, що ці мінерали могли утворитися задовго до того, як алмаз уклав їх в оболонку, або, навпаки, з’явитися набагато пізніше.
Отже, для дослідження геологи з Колумбійського університету вивчили рідкі включення, які мають дати більш надійні часові рамки. Маленькі кишені містять багату вуглецем рідину, з якої спочатку утворився сам алмаз.
Команда виміряла рівні торію та урану в рідких включеннях 10 алмазів і проаналізувала відношення цих радіоактивних елементів до гелію-4, що утворюється під час розпаду. Вчені також перевірили, наскільки швидко молекули гелію можуть витекти з алмазу, що вплине на співвідношення. На щастя, виявилося, що втекти зі свого дорогоцінного полону їм нелегко.
На основі проведеного аналізу дослідники виокремили три окремі періоди утворення алмазів, що відзначаються абсолютно різними хімічними складами. Найраніший період датується від 2,6 до 700 мільйонів років тому і представлений включеннями, багатими на карбонатні мінерали. Приблизно в цей самий час на поверхні, мабуть, формувалися величезні гірські ланцюги, але дослідники не впевнені, чи є це збігом, чи ці події справді пов’язані одна з одною.
Другий період охоплює 550-300 мільйонів років тому, з включеннями з високим вмістом кремнезему. А третій період, між 130 і 85 мільйонами років тому, демонструє вже зовсім інший склад – цього разу переважають рідини з високим вмістом сольових сполук натрію і калію. За словами дослідників, це вказує на зрушення в джерелі вуглецю, оскільки алмази дедалі частіше утворювалися з ділянок морського дна, що пішли глибоко під землю внаслідок геологічної активності.
Дослідники зазначають, що саме наприкінці останнього періоду величезні виверження кімберліту винесли всі ці алмази на поверхню. У результаті сформувалося родовище, яке стало алмазною копальнею De Beers у Південній Африці.
Як не дивно, один з алмазів, який досліджувала команда, містив рідини як найстарішого, так і наймолодшого періоду. Це говорить про те, що старі алмази можуть продовжувати нарощувати нові шари протягом величезних проміжків часу.