Перетворення працівників на “камікадзе” в колонії термітів вивчили чеські вчені.
Дослідники з Інституту органічної хімії та біохімії Чеської академії наук і Чеського університету природничих наук вивчили незвичайну захисну стратегію термітів Neocapritermes taracua. Під час нападу ворогів робочі терміти цього виду жертвують собою, запускаючи вибухову хімічну реакцію. У результаті виділяється токсична рідина, яка знерухомлює та отруює супротивника.
Вивчаючи термітів, дослідники детально описали принципи роботи захисного механізму. Робочі особини протягом усього свого життя накопичують у спеціальних відсіках на спинах особливий фермент – синю лаказу BP76. Коли колонія опиняється в небезпеці, старі особини розривають цей “рюкзак”.
Ілюстрація: терміт і формула токсину. Зображення: Skerlov, J. et al., Structure
При цьому фермент змішується з іншою речовиною, що зберігається в тілі терміта, яка до цього моменту була відносно нешкідливою, створюючи липку рідину, що містить вкрай отруйні бензохінони. Хоча це вбиває самого “камікадзе”, токсин також знерухомлює або вбиває нападника.
Терміти Neocapritermes taracua можуть прожити все життя з цим самовбивчим вантажем. Молоді особини “робочого віку” носять невелику кількість ферменту. При цьому синій “рюкзак” з часом стає більшим, оскільки комаха втрачає сили. Її остання послуга термітнику полягає в тому, що вона готова пожертвувати собою заради блага колонії.