Генетична варіація, успадкована предками сучасних людей від денисівців, впливає на схильність до деяких психічних розладів.
Дослідники виявили один з найбільш поширених генетичних слідів, залишених вимерлими денисівськими людьми в ДНК сучасної людини. Поширений варіант гена, який бере участь у клітинному метаболізмі, забезпечив адаптаційну стійкість нашого виду до холоду і одночасно збільшив схильності до окремих психічних розладів, таким як депресія або шизофренія.
Використовуючи геномний аналіз ДНК сучасної людини, результати секвенування останків представників нашого виду і вимерлих видів людей, дослідники визначили, що найбільш поширена версія гена SLC30A9 була набута людьми в результаті схрещувань після виходу з Африки близько 60 000 років тому і зіткнення в Азії з денисівськими людьми.
Поширеність стародавнього (рудий) і денисівського (червоний) варіантів гена SLC30A9, передбачувана область схрещування і ймовірні шляхи поширення. Зображення: Jorge Garcia i Elena Bosch; Creative Commons 4.0
SLC30A9 бере участь в клітинному метаболізмі, відіграючи важливу роль у внутрішньоклітинному транспорті цинку. Цей мікроелемент виконує роль «кур’єра з документами»: він передає інформацію у позаклітинне середовище, а також між різними клітинними компартментами. Недолік цинку викликає ростові, неврологічні та імунні порушення.
Дослідники встановили, що варіант гена, успадкований від денисівців, вибудовує новий баланс цинку всередині клітини, сприяючи зміні метаболізму. Він впливає на органоїди клітини — ендоплазматичний ретікулум і мітохондрії, забезпечуючи метаболічну перевагу в боротьбі з ворожим кліматом. Носії денисівського варіанту краще пристосовані до холодного клімату.
Транспорт цинку також бере участь в збудливості нервової системи і грає роль в психічній рівновазі і здоров’ї людей. Генетичний варіант SLC30A9 експресується у всіх тканинах організму і пов’язаний з більшою схильністю до деяких психічних розладів. У їх числі нервова анорексія, розлад гіперактивності, розлад аутистичного спектру, біполярні розлади, депресія, обсесивно-компульсивний розлад і шизофренія.
Хоча генетичний варіант виник в Азії в результаті схрещування денисівців і Homo sapiens, він також поширився на європейське і корінне американське населення. Фактично, він зустрічається по всій планеті, хоча у вихідців з Африки набагато рідше.