Масове вимирання 66 млн років тому спровокувало швидку еволюцію геномів птахів.
Дослідники з Мічиганського університету вивчили еволюційні траєкторії всіх основних груп птахів і виявили в ДНК докази “геномних скам’янілостей”, пов’язаних із масовим вимиранням на кордоні крейдяного і палеогенового періоду. Пташині динозаври швидко і кардинально змінилися, перетворившись на тисячі видів птахів, що населяють Землю.
Геноми живих організмів складаються з чотирьох молекул нуклеотидів: аденін (A), гуанін (G), тимін (T) і цитозин (C). Їхня послідовність являє собою “план”, за яким будується і функціонує організм. У процесі еволюції в низці випадків відбуваються мутації, які зсувають нуклеотиди ДНК. Дослідники виявили, що масове вимирання 66 млн років тому викликало подібні зрушення.
Вчені розробили комп’ютерну модель, яка виявляє зміни, що відбулися з геномом на різних етапах еволюції. Раніше вчені використовували статистичні моделі, які реконструюють історію генетичних змін, але припускають, що склад ДНК не змінюється протягом еволюційної історії. У новому аналіз на основі порівняння геномів різних видів птахів
Ці зрушення призвели, зокрема, до зменшення розмірів дорослого птаха, зміни його метаболізму та розвитку дитинчат. Наприклад, у птахів стали народжуватися дрібніші, слабші дитинчата, які потребують періоду інтенсивної батьківської турботи. А раннє дозрівання, характерне для птахотазових динозаврів, збереглося тільки в окремих видів, наприклад, каченят і курчат.
Удар астероїда, що впав 66 млн років тому в районі півострова Юкатан у Мексиці, був руйнівним. Спровоковані ним кліматичні зміни спричинили крейдяно-палеогенове вимирання, яке знищило до 76% усіх тварин, зокрема прискорило вимирання динозаврів. Новий аналіз показує, що ефекти катастрофи були серйознішими.
“Ми знаємо, що масові вимирання можуть істотно вплинути на біорізноманіття, екологію та форму організмів. Наше дослідження підкреслює, що ці вимирання можуть насправді впливати на біологію організмів ще більш глибоко – змінюючи важливі аспекти еволюції геномів.”