Палеозоологи досліджували останки п’яти собак, яких знайшли на шведському острові Еланд під час розкопок поховання в човні, що належить до VIII століття нашої ери. Вчені відзначили дуже великі для свого часу розміри вихованців, а також те, що вони народилися щонайменше в трьох різних регіонах. Мабуть, люди цінували цих собак елітної породи і добре доглядали за ними. Як повідомляють у статті, опублікованій у Journal of Archaeological Science: Reports, разом з рештками тварин археологи також знайшли рештки складених металевих повідків або ланцюгів, які зустрічаються в елітарних похованнях.
У 1938 році на півночі шведського острова Еланд почали розкопки пошкодженого курганного насипу діаметром близько 15 метрів, каміння з якого раніше використовували при будівництві пірсу. Археологи з’ясували, що під насипом розташовувався розграбований елітарний похоронний комплекс, що відноситься до вендельського періоду і отримав назву Наберрер. Вони виявили залишки похоронного човна розміром 10 ? 3 метри, в якому спочивали останки щонайменше 10-12 осіб. Разом із ними дослідники знайшли фрагменти одного або двох мечів, щита, скляні намиста та інші речі, що вказують на високий статус покійних, в одного з яких вони виявили на черепі передсмертну травму, нанесену гострим предметом. Крім того, у похованні лежали рештки кількох тварин: коней, собак, овець або кіз, свиней і птахів.
Ола Магнелль (Ola Magnell) з Історичного музею в Лунді спільно зі своїми шведськими колегами досліджував рештки собак з пам’ятника Наберрер. Загалом вчені ідентифікували 700 кісток і їхніх фрагментів, що належали щонайменше п’яти різним особинам, одна з яких, напевно, була псом, на що вказав збережений бакулюм. Однак розмір тварин навів на думку, що насправді самців серед них було більше.
Палеозоологи визначили, в якому віці померли ці собаки. Найстарішій особині було всього близько двох-чотирьох років, двом іншим – півтора-два роки, а ще двом – близько 8-10 і 8-12 місяців. Учені звернули увагу на дуже великі розміри вихованців із Наберрера, які були нетипові для собак залізного віку зі Швеції. За їхніми оцінками, висота в холці цих тварин становила від 65 до 74 сантиметрів, при цьому вони не були схожі на сучасних хортів і мали велике тіло. За розрахунками дослідників, три дорослі особини важили від 38 до 52 кілограмів, а дві молоді – від 29 до 43 кілограмів.
Учені зазначили, що загалом собаки були здоровими. Однак в одного з них вони помітили пошкодження верхнього ікла, а в іншого – патологічні нарости на великогомілковій кістці, що, ймовірно, були наслідком травми, яка спричинила запалення та кульгавість. На думку дослідників, процес відновлення цієї особини міг бути довгим, але, незважаючи на це, мабуть, собаку виходили. Це може свідчити про те, що вихованець високо цінувався своїми господарями.
Ізотопний склад азоту і вуглецю вказав на раціон собак з Наберрера. За даними вчених, в основному вони вживали в їжу продукти наземного походження – ймовірно, м’ясо. Лише в раціоні однієї особини, мабуть, також була їжа морського походження. Крім того, аналіз ізотопів стронцію дозволив визначити, що досліджені собаки народилися в різних регіонах. Так, одна з особин, мабуть, народилася на острові Еланд, де і знайшли її останки, а ще дві – в різних районах материкової частини Швеції. Вчені припустили, що собакам з Наберрера, можливо, не давали вільно спаровуватися, щоб не псувати елітну породу. Але при цьому, щоб уникнути інбридингу при розведенні, люди привозили собак, народжених від різних сук.
Дослідники також зазначили, що разом із кістками собак у човновому похованні також знайшли залишки трьох складових повідків або ланцюгів, зроблених із заліза. Найбільш ранні свідчення того, що скандинави користувалися такими виробами, належать до кінця залізного віку і епохи вікінгів і походять здебільшого з елітарних човнових поховань.