Сонце швидко наближається до основного піку сонячної активності.
Приблизно кожні 11 років магнітне поле Сонця заплутується. В кінцевому підсумку, воно «перевертається», змінюючи північний і південний полюса місцями. Напередодні цього розвороту зірка підсилює активність. Вона викидає згустки плазми, з’являються плями розміром з планету, які випромінюють потоки потужного випромінювання.
Цей період підвищеної активності відомий як сонячний максимум. Явище потенційно небезпечно для Землі. Зірка може бомбардувати планету сонячними бурями, пошкоджуючи енергетичну інфраструктуру.
Деякі вчені вважають, що наступний сонячний максимум може початися набагато раніше і буде потужнішим, ніж вважалося раніше. Спочатку вчені передбачали, що нинішній сонячний цикл досягне піку в 2025 році. Але велика кількість сонячних плям, бур і інших явищ передбачає, що сонячний максимум може наступити до кінця цього року.
У квітні 2019 року група прогнозування 25 сонячного циклу, що складається з десятків вчених з НАСА і Національного управління океанічних і атмосферних досліджень (NOAA), опублікувала прогноз на 25-й сонячний цикл. Вчені припустили, що сонячний максимум, швидше за все, почнеться десь в 2025 році і буде можна порівняти за розміром з максимумом 24-го циклу.
Але з самого початку прогноз здавався невдалим. Наприклад, кількість спостережуваних сонячних плям було набагато вище, ніж прогнозувалося.
У січні 2023 року вчені спостерігали більш ніж в два рази більше сонячних плям, ніж передбачали в НАСА (143 в порівнянні з 63). При цьому, цифри залишалися майже такими ж високими протягом наступних місяців. В цілому кількість спостережуваних сонячних плям перевищило прогнозоване число протягом 27 місяців поспіль.