Дослідники попередили, що швидке зростання кількості супутників створює критичний ризик неконтрольованих зіткнень на навколоземній орбіті.
Проблема пов’язана з мегасузір’ями супутників, зокрема Starlink. За даними Федеральної комісії з питань зв’язку США, за чотири роки супутники виконали близько 50 000 маневрів ухилення. Х’ю Льюїс з Університету Саутгемптона підрахував, що до 2028 року їхня кількість може зрости до мільйона кожні шість місяців. Це суттєво зменшує запас безпеки орбіт.
Вчені пов’язують зростання ризиків із синдромом Кесслера, тобто «ланцюговою реакцією зіткнень супутників». Такий сценарій може зробити низьку навколоземну орбіту практично непридатною. Особливу загрозу, на їхню думку, становлять сонячні бурі. Вони нагрівають атмосферу і збільшують опір руху.
Команда Принстонського університету зазначає, що сонячні бурі змушують супутники витрачати більше палива. «Під час бурі Ганнона понад половина супутників LEO були змушені змінювати орбіти». Крім того, бурі можуть пошкоджувати навігаційні системи. Це підвищує ймовірність втрати керування.
Для оцінки небезпеки вчені запропонували показник CRASH Clock. Це «час до катастрофічного зіткнення» у разі втрати зв’язку з супутниками. Станом на червень 2025 року він становить лише 2,8 дня. У 2018 році цей показник дорівнював 121 дню.
Автори підкреслюють, що орбітальна інфраструктура нагадує «картковий будинок». Потужна сонячна буря може стати тригером ланцюгової катастрофи. Статтю оприлюднено на сервері препринтів arXiv.